В стороне от морских дорог

Ослабление освещенности с глубиной зависит от загрязненности моря, но даже в поразительно прозрачных водах Северного пассатного течения на глубине 200–250 метров остается только одна тысячная доля от того света, который падает на поверхность океана. Впрочем, это не так уж мало. Участник экспедиции на научно-исследовательской подводной лодке «Северянка»[22] С. Потайчук рассказывал, что, стоя у иллюминатора, он читал заголовки газетных статей, когда лодка находилась на глубине около 80 метров. И это в мутных, зеленых водах Баренцева моря! Безусловно, значительно глубже проникает свет в прозрачных водах Тихого океана, но и здесь практически на глубинах 700–800 метров наступает вечная ночь. На этой глубине только очень чувствительные фотоэлектрические приемники фиксируют «следы» света, однако эти «следы» обнаруживаются лишь там, где встречаются светящиеся организмы.

Станция закончена, но не прекращается напряженная работа. Нужно не только подготовить приборы к новой станции, но еще обработать пробы воды. Начальник гидрологического отряда В. А. Бурков уже рассчитывает данные измерений самописцев течений. Результаты очень интересные: на глубине 300 метров обнаружено противотечение, направленное на восток, тогда как в поверхностной толще воды Северного пассатного течения устремлены на запад. В дальнейшем это противотечение прослеживалось повсеместно под пассатными течениями обоих полушарий.

Когда «Витязь» закончил первый разрез «экваториального квадрата», уже можно было сделать вывод, что появление под пассатными течениями устойчивых противотечений обусловлено тем, что Межпассатное противотечение, постепенно расширяясь с глубиной, «подтекает» под них, вклиниваясь на глубинах 150–350 метров. Так был сделан еще шаг в изучении океанских течений.

В «экваториальном квадрате» были выполнены и другие интересные исследования. Геологи успешно изучили малоизвестный рельеф дна Каролинской подводной котловины, ограниченной поднятием Каролинских островов на севере и Новой Гвинеей, Новой Ирландией, Соломоновыми и другими островами на юге. На навигационных картах этой обширной акватории имелись только редкие отметки, позволяющие лишь приближенно судить о характере рельефа. «Витязем» здесь было открыто несколько подводных гор и найдена цепочка глубоких желобов, протягивающихся по западной окраине котловины. Подводной горе с наименьшей глубиной над вершиной в 243 метра было присвоено имя Миклухо-Маклая.

По мнению геолога В. Ф. Канаева, эта гора — погрузившийся коралловый риф на вулканическом основании. Обилие таких погрузившихся под воду гор, рифов и островов свидетельствует об опускании дна в Каролинской впадине.

После окончания работ в «экваториальном квадрате» «Витязь» направился в Новогвинейское море, пройдя близко от островов Хермит, на которых впоследствии нам удалось побывать. Острова были окутаны частой сеткой дождя, и вскоре клочковатые тучи стали наползать на «Витязь», но то ли внезапно переменился ветер, то ли какая-нибудь другая причина, на «Витязь» упало всего несколько капель, и мы с интересом наблюдали, как пузырятся на воде частые дождевые капли в нескольких десятках метрах от корабля. И долго еще за кормой «Витязя» на пустынном горизонте виднелось темное грозное сгущение облаков, окутавших острова Хермит.

На другой день при подходе к очередной станции на поверхности океана показались какие-то странные полосы, изменявшие время от времени свои очертания. Оказалось, что это огромные косяки нерестующей крупной рыбы. Ихтиологи, и особенно рыболовы-любители, а таких на «Витязе» множество, пришли в волнение. Они умоляли начальника экспедиции В. П. Петелина изменить курс и подойти ближе к стаям рыбы; предлагались планы, как выловить эту рыбу. Но начальник экспедиции, сам заядлый рыболов, был непреклонен: время терять нельзя!

Резким контрастом с относительно безжизненными водами открытого океана представлялось Новогвинейское море. Что привлекло сюда стаи рыбы? Может быть, обилие пищи, обусловленное близостью берега? А он не так далеко: плавучие вестники Новой Гвинеи — стволы деревьев, кокосовые орехи и водоросли — встречались нам все чаще.

Течения иногда заставляют предметы совершать грандиозные путешествия. Глядя на безжизненный ствол дерева с голыми, торчащими над водой сучьями, невольно вспоминаешь покинутые экипажем корабли-призраки, которые носятся во власти стихии. Но первое впечатление обманчиво. Ударьте посильнее по плывущему стволу, и с него в воду, как горох, посыплются крохотные крабики, бросится в разные стороны рыбья мелюзга. Это мальки коралловых рыб и рыб, обитающих в прибрежных зарослях, а иногда и пелагических.

Плавучие предметы — «и стол и дом» для этих рыбок. Они укрывают мальков от солнечных лучей, здесь и обилие пищи в виде оседающих на плавучих предметах мелких рачков, моллюсков, многощетинковых червей-полихет и водорослей.