В стороне от морских дорог

Говорят «плавает как рыба», а между тем среди рыб есть и неважные пловцы. Вот, например, обитающий у плавучих стволов спинорог. Это плоские, иногда довольно красиво окрашенные рыбы, спинной плавник которых увенчан острым плотным шипом. Однажды наш ихтиолог Беседнов подцепил сачком половинку кокосового ореха, в трещинках которой так плотно сидели спинороги, что их едва удалось извлечь. А у некоторых рыб есть специальные кожистые выросты, которые позволяют им зацепляться за «стебли» плывущих водорослей и другие предметы.

«Водорослевых рыб» немало, но основное население «плавника» — это усоногие рачки балянусы (или морские желуди) и морские уточки. Их белые известковые коронки и треугольники довольно быстро облепляют плавающие предметы и становятся тем крупнее, чем дольше «плавник» находится в море. Кроме них, на плавучих предметах селятся различные водоросли, моллюски, кораллы, губки.

Все эти прикрепляющиеся организмы селятся не только на пассивно плавающих предметах, но и на днищах судов. Как известно, сильно обросшие суда теряют скорость, так как увеличивается их трение о воду.

НА ЗЕМЛЕ ПАПУАСОВ

Чудесное, пронизанное солнечным светом утро. Па небе ни облачка, но свежий ветер вызвал веселую пляску волн, и море — непрерывная череда зеркальных зайчиков.

Кажется, а может быть и в самом деле, в воздухе едва уловимый аромат каких-то растений примешивается к ставшему совсем неощутимым соленому запаху океана. Берега Новой Гвинеи видны еще плохо; они окутаны утренней туманной вуалью. Но вот она постепенно тает — мы приближаемся к земле, и уже легко различить красноватый обрывистый берег и над ним уходящие вдаль отлогие склоны гор, покрытые темно-зеленым плащом тропического леса.

Даже в бинокль берег кажется безжизненным, но кое-где поднимаются тоненькие столбики дыма, и, вероятно, не одна пара глаз с любопытством наблюдает за нами так же, как и 21 сентября 1871 года, когда здесь, в водах залива Астролябия, появился русский корвет «Витязь», на борту которого находился Миклухо-Маклай. Он выбрал это побережье для исследований не случайно: Дампир, а затем Дюмон-Дюрвиль, открывший залив Астролябия, здесь не высаживались. Русский ученый стал пионером исследования огромного загадочного острова, занимающего 888 тысяч квадратных километров.

С тех пор прошло восемьдесят лет, но природа внутренних районов Новой Гвинеи остается почти неизвестной. И это не удивительно. Новая Гвинея — горная страна, почти две трети ее находятся на высоте более 600 метров над уровнем моря. Вдоль всего северо-восточного побережья острова проходит грандиозная горная цепь, увенчанная вечноснеговыми вершинами. Эта горная система постепенно понижается к востоку (преобладают столовые горы и лавовые плато), а затем погружается под воду и прослеживается в виде подводного хребта, увенчанного отдельными островами. Наиболее высокие вершины погруженных гор — архипелаги Д'Антркасто и Луизиады.

К центральной горной системе Новой Гвинеи примыкает беспорядочное нагромождение труднопроходимых хребтов и приподнятых плато, рассеченных глубокими и лесистыми долинами. «Легче с горной палкой добраться до высочайшей вершины европейских Альп, — сказал один итальянский исследователь, — чем перебраться через любой холм в Новой Гвинее». Эти изолированные от внешнего мира внутренние области острова, куда еще только начинают проникать геологические и другие специальные экспедиции, населяют племена, стоящие на уровне развития каменного века, и для естествоиспытателей наших дней Новая Гвинея в известной степени Terra incognita[23], здесь науку ожидают новые и поразительные открытия.

Мы идем проливом «Витязя». Несколько отошли от берега, а жаль: как раз сейчас появилось какое-то селение в глубине миниатюрной бухточки. Вероятно, это деревня Телята, которую посещал Миклухо-Маклай. Интересно, сохранилась ли медная дощечка с монограммой отважного путешественника, прибитая к одному из деревьев в этой деревне? Но вот «Витязь» идет чуть-чуть мористее, и здесь очередная станция, а затем поворот на юг в Соломоново море. На этот раз море было приветливым. Из-за недостатка времени не смогли повторить прошлогоднюю океанографическую съемку и ограничились всего двумя станциями, где работали только геологи и биологи.

Утро 29 апреля застало «Витязь» у островов Тробрианд. Пройдя между островами Киривина и Китава, вскоре вышли в архипелаг Луизиады. Свое название архипелаг получил от Бугенвиля в честь французского короля Людовика XV. Архипелаг — множество зеленых, похожих на мшистые кочки, и белых коралловых островков. С трудом верится, что это вершины затопленного хребта.