В стороне от морских дорог

Большой успех в новом рейсе выпал на долю гидробиологов. Дело в том, что уже с самого начала изучения жизни во впадинах, как правило, тралы приносили живые организмы. Однако в 1955 году в районе Марианской впадины тралы приходили пустыми: в них был грунт без признаков животных. Что же — эта глубочайшая часть Мирового океана безжизненна?

Начальник отряда бентоса Г. М. Беляев, боцман-тралмейстер Виктор Дергачев и их помощники за двое с лишним суток четыре раза спускали трал на максимальной глубине Марианской впадины. И вот перед нами один из тралов. В нем животные! Значит, и в Марианской впадине жизнь есть! Мы видим бледных многощетинковых червей, сизых голотурий[34], погонофор, похожих на сено.

Интересные материалы получили также и геологи. Они сумели взглянуть фотографическим глазом на таинственное морское дно на величайших глубинах.

Инженер лаборатории геологии моря Н. Л. Зенкевич еще в 1953 году сконструировал автоматический фотоаппарат и сделал первые снимки морского дна сначала на глубине около 100 метров. Через три года Зенкевич создал более совершенный аппарат с мощным источником света и электромотором, тянущим пленку. Фотоаппарат начинал действовать автоматически в момент соприкосновения с дном. При каждом спуске аппарат делал по двадцать фотоснимков вполне хорошего качества. На снимках видны камни, морские звезды и иногда даже следы неизвестных морских животных. Усовершенствованным фотоаппаратом Н. Л. Зенкевич сфотографировал дно Тихого океана на глубине в 9960 метров во впадине Кермадек, находящейся к северу от Новой Зеландии. Это мировой рекорд глубоководной фотографии.

Следующим этапом работ экспедиции были новые исследования Северного пассатного течения на суточных станциях.

За сутки корабль может далеко отдрейфовать от намеченного места наблюдений, поэтому на суточных станциях обычно встают на якорь. Для «Витязя» в таких случаях глубина места не служит препятствием.

Через несколько часов якорь «Витязя» достиг дна, лежащего на глубине около 4000 метров. Дежурный объявил о начале станции — и заработали лебедки. С одной спускали барометры, с другой — вертушки на разную глубину. Одновременно планктонологи опускали свои сети. Их интересовал суточный ритм движения планктона. Многие планктонные организмы в течение суток находятся на разной глубине; они, как принято говорить, мигрируют.

Некоторые ученые связывают суточные вертикальные миграции с влиянием дневного света, от которого, по их мнению, мелкие обитатели моря уходят глубже. Но есть много данных, нарушающих стройность «световой» теории миграции, поэтому проблема суточных вертикальных миграций еще не решена окончательно. Есть предположения, что уход планктонных организмов днем в более глубокие и темные слои воды объясняется их бегством от хищников.

Район Северного пассатного течения по сравнению с более северными районами — например, с дальневосточными морями — поразительно беден планктоном. Значительное уменьшение количества планктона отмечается уже в районе Куросио, а между тропиком и экватором наблюдался минимум планктона (не более 50 миллиграммов биомассы на 1 кубический метр, т. е. в десять и более раз меньше, чем в дальневосточных морях летом), у экватора вновь начиналось некоторое увеличение количества планктона. В южном полушарии наблюдалась такая же картина, но как бы отраженная в зеркале, максимум здесь падает на воды Антарктики.

Суточные станции требуют большого напряжения сил, так как работы не прекращаются более чем на полчаса. Но так или иначе, а три станции было сделано, и к вечеру 26 мая «Витязь» встал на четвертую. Ночью пошел сильный дождь.

Ливни в тропиках — не такое уж неприятное явление, и обычно от них никто не прячется. И сейчас все работали в легкой одежде, с удовольствием подставляя под дождь непокрытые головы. Гидрохимик Сергей Люцарев брал пробу воды с поверхности моря, а затем собрал и пробу дождя. Он унес эти пробы в свою лабораторию, но вскоре опять выбежал на палубу.

— Послушайте! — крикнул он. — Дождь-то радиоактивный! Я иду к начальнику экспедиции!

Случилось то, чего трудно было ожидать. Всем нам было известно, что американцы проводили серию испытаний атомной бомбы у Маршалловых островов. «Витязь» находился от них в 3000 километров к западу. Но вблизи островов возник тайфун, который распространился на огромный район океана. Тайфун захватил массу радиоактивной пыли, в зону зараженных этой пылью дождей и попал «Витязь».

Радиоактивные пыль и пепел носятся в воздухе спустя много времени после взрыва атомной бомбы. В 1954 году японские рыбаки, оказавшиеся в 200 милях от атолла Бикини во время испытания там водородной бомбы, тяжело заболели, один из них умер. Нередки случаи, когда у берегов Японии ловили рыбу, зараженную продуктами атомного распада.