В сторону южную

На трех страницах шло описание жизни детей. Из него Галина должна была понять, как хорошо воспитывает их Раиса и какие они умные и послушные с ней. Никуда от гостиницы не отходят, играют у порога. Днем она укладывает их спать в люксе и проверяет, чтобы Петя не включал телевизор. Научила правильно есть с ножом и вилкой, «как тот шелеспер ел, помнишь?», тоже подчеркнуто, — мол, не забывай о своих грехах. И тут же сообщение, что в гостиницу приходил «В», играл с детьми даже. Интересовался, где Галина. Он тоже собирается ехать отдыхать, и, так как в профкоме путевки одни и те же, вполне может оказаться, что встретится она с ним в Крыму. Может, хоть теперь не будет дурой, не упустит хорошего человека; детей пощадит. Кстати, она рассказала «В», что Галина отдыхом очень довольна, погода чудесная и что просила ее, Раису, передать ему привет.

Галина даже застонала от унижения, когда прочла про привет свой, придуманный. Хуже всего было то, что, не зная о непоправимом, стоящем между ними, Раиса наверняка убеждала его в непогрешимой добродетели своей подруги. Да мало ли чего она могла наплести!

В маленькой бухте жгли костер. Бледное, светлое пламя казалось отсюда, издалека, холодным огоньком вспыхивающего на солнце стеклышка.

Только сейчас заметила странность: движение катера не ощущалось, и, словно в фантастическом аттракционе, медленно поворачивался, давая разглядеть себя, Карадаг. Галину так поразило удивительное зрелище, что, приникнув к окну, не обернулась на тихий стук двери, осторожные шаги по крутой лесенке.

— Здравствуйте, — нараспев сказал нежный, слабый голос.

В проходе стоял худой невысокий мужчина. Улыбался робко, неуверенно, видно понял, что не узнает.

— Я Игнатенко, не помните? Вы до мэнэ в теплицу приходыли с дитьми своими.

— Здравствуйте, ну как же, как же, конечно, помню. Я так рада, так рада, что это вы. Как хорошо, что мы встретились, что же вы стоите? — спохватилась, словно не в замызганном салоне катерка повстречала малознакомого человека, а в доме своем дорогого гостя принимала.

Он совсем растерялся от непонятной, бурной ее приветливости, осторожно присел на краешек дивана через проход, смотрел удивленно.

— А я вас видел на почте, — сообщил, как о необыкновенном, — да подойти постеснялся, вы с подружкой были, я ее, правда, тоже немного знаю, но… — пожал плечами смущенно.

Был он в новеньком, переливчато-блестящем японском костюме из шелковистой немнущейся ткани и расшитой крестиком украинской полотняной сорочке с цветным шнурком-завязкой. Узорный край широких и длинных рукавов сорочки густой оборкой топорщился из-под узких обшлагов, вызывая в памяти детские воспоминания о клоунах. Только не о веселых, хитрых и разбитных, а о тех печальных, нелепых и неумелых, которых пинают веселые. Он и впрямь считался в поселке чудаком. И хотя был неплохим бульдозеристом, не уживался нигде. Отовсюду прогоняли, из Мирного, с Айхала, из Счастливого, чтоб людей не будоражил, не отвлекал от дела. Но с упорной, тихой настойчивостью фанатика Игнатенко, где бы ни оказался, начинал строить парник. Вместе с костлявой могучей старухой, своей матерью, на мотоцикле привозил немыслимо редкий, неизвестно где обнаруженный им чернозем. Так же непонятно раздобывал дефицитное дерево, железные конструкции, стекло и пленку. В Счастливом, по слухам, даже ксеноновой лампой разжился, а лампы эти наперечет на стройках, каждую в Москве выбивать надо. А вот у Игнатенко своя была. И ничто от пагубной страсти упорного хохла отвратить не могло: ни ненависть начальства, ни визиты ОБХСС. Два раза отсутствующие накладные личными сбережениями покрывал, два раза уходил от суда, — и было б за что? Хоть бы помидоры, огурцы для собственных нужд, на продажу разводил, так нет — бессмысленные злаки, цветы и травы. Поля и луга в ящиках деревянных.

Галина слышала о существовании Игнатенко от Раисы. Но странно: рассказывая о нем, Раиса ни разу не назвала чудака, владельца микроскопических полей и лугов, как будто самым подходящим, своим излюбленным презрительным прозвищем «никому не нужный». И придурком называла, и чокнутым, и упрямой Хохляндией, а вот «никому не нужным» — никогда. Галина редко его встречала, работал в тайге на ЛЭП, по поселку шмыгал торопливо, на собраниях в заднем ряду сидел.

По тому, как охотно рассказывала о нем Раиса, как знала все подробности биографии, поняла — нравится ей Игнатенко. И особенно отчетливо поняла по той яростной ненависти, которая вспыхнула в Раисе к Кирюхиной, когда по поселку прошел слух, что продавщица сошлась с Игнатенко.

Как-то сцепились в магазине.

— Ты не спеши, подожди, пускай весы остановятся, — сказала Раиса нарочно громко, чтоб все в очереди услышали.

— Боишься, что пятью граммами колбасы твоей разживусь? — насмешливо осведомилась Кирюхина и совершила ошибку. Раисе только того и нужно было, чтоб придуманное заранее, за чем и шла в магазин, сказать:

— Боюсь. Такие, как ты, и в траве пользу свою корыстную отыщут.