В стране драконов и сказочных птиц

Самка шмыгнула в беседку, и самец сразу же начинает демонстрировать ей свое искусство соблазнителя. Он показывает коллекцию и вертится перед гостьей с каким-нибудь украшением в клюве. Время от времени он задерживается у входа, поворачиваясь к самке затылком и приподнимая на несколько секунд ярко-красный хохол.

Демонстрация соблазнения

Время от времени он задерживается у входа, поворачиваясь к самке затылком и приподнимая на несколько секунд ярко-красный хохол

Золотого шалашника австралийские аборигены называют варгандиллой. Имя, конечно, красивое, но еще красивее сама птица, правда, только самец. Природа одарила его блестящими золотисто-желтыми и оливково-зелеными перьями, в то время как самка вынуждена довольствоваться скромным коричневым нарядом. Варгандил-ла размером не крупнее нашего дрозда и живет только на северо-востоке Квинсленда на высоте 800-1800 метров над уровнем моря. Область его распространения находится между городками Куктаун и Ингем. Она так узко ограничена еще и потому, что золотой шалашник предпочитает чащи густых субтропических горных лесов, которые отнюдь не сплошь покрывают склоны и долины. Это малонаселенные районы, где почти не встретишь поселений человека, за исключением нескольких одиночных ферм. Так что тех, кто своими глазами видел золотых шалашников, не очень много: слишком густа растительность и слишком затруднено путешествие по лесному бездорожью и крутым горам.

Знаток варгандиллы, Джеймс Брейвери, ферма которого расположена на плато Атертон, нашел три беседки этой птицы и охотно согласился проводить нас и показать их нам. Почти половину пути - добрых тридцать километров - мы проехали, воспользовавшись его джипом. Джеймс также предоставил в наше распоряжение материал для постройки кабины, в которой мы могли бы поместиться вместе с нашими камерами, магнитофонами и прочим оборудованием. Кроме того, нужно было запастись на долгое время водой и пищей. Через три дня красавица птица привыкла к замаскированной ветвями кабине в лесу и вернулась на свою строительную площадку.

* (Народы Западной Европы с давних, еще языческих, времен в день праздника мая, праздника весны, украшают майское деревце, или майский шест: елку или березу очищают от коры, оставляя лишь верхушку, а получившийся шест наряжают самыми различными украшениями.)

Эти непроходимые лесные дебри на северо-востоке Квинсленда - родина золотого шалашника, которого аборигены называют варгандиллой.

Непроходимые лесные дебри Квинсленда

Варгандилла принадлежит к третьей группе шалашников, представители которой строят хворостяные башни и украшают их, словно майское деревце*. Самый мелкий из шалашников строит огромное сооружение. Варгандилла выбирает два стройных прямых деревца, стоящих рядом и связанных поперек на высоте около двух метров лианой или другим вьющимся растением. Удовлетворяется он и развилкой ветвей одного дерева, если они идут почти параллельно друг другу. Вокруг обоих деревьев, которые служат опорными столбами, птица возводит две башни. Для этого она приносит ветки, сучья и прутья, которые переплетает крест-накрест. Башни наращиваются вплоть до "висячего моста". Затем варгандилла украшает их желтыми лишайниками и желтоватыми, словно восковыми, орхидеями. Вся эта тита ническая работа призвана, по-видимому, привлечь внимание к "мосту", где позднее птица собирается рекламировать себя перед самкой танцами и пением. На место, которое самец подготовил для своего выступления, обязательно падают солнечные лучи, поскольку его оперение особенно красиво при ярком свете.

Две недели выжидали мы в тесной, душной и жаркой кабине, наблюдая за работой вар-гандиллы. Каждый день строитель на протяжении двух часов возился с доставкой материала, укладыванием его в башни и декорированием их. И вот сооружение готово, началось токование на качающемся мосту. Незабываемое зрелище! Чисхолм с полным правом утверждает: "Красота варгандиллы такова, что просто дух захватывает, когда он, танцуя и распевая, распушит в ярких лучах солнца свое золотое оперение".