В стране драконов и сказочных птиц

Ptilonorhynchidae - так называется семейство шалашников по-латыни - характеризуется, пожалуй, самыми удивительными особенностями поведения, обнаруженными до сих пор среди представителей пернатого мира. Если встать на позиции антропоморфизма, легко оделять вывод, что эти птицы обладают разумом. Когда первые наблюдатели познакомились с их строительным искусством коллекциями, пением и танцами с их удивительной способностью подражать чужим голосам, некоторые всерьез поверили, что шалашники недалеки от Homo sapiens по осмысленности поступков. Сейчас, конечно, подобное утверждение вызвало бы только ироническую усмешку. Но если задуматься, какую примитивную жизнь вели в свое время пещерные люди, то при таком сравнении, пожалуй, проигрывает человек. Птицы к тому времени достигли куда более высокого строительного мастерства, а их жениховские обряды были куда совершеннее. Однако все, что они делают, направляется врожденными инстинктами, хотя само по себе и это достаточно поразительно.

Некоторые беседки и шалаши так велики, что сначала думали, что в их строительстве принимали участие несколько птиц. А первые исследователи вообще приняли их за постройки аборигенов, нечто вроде игрушечных детских домиков. Тем поразительнее было открытие, что строителем огромного сооружения является одна сравнительно небольшая птица. Никто из Ptilonorhynchidae не использует шалаш, или беседку, как гнездо. Он служит только для привлечения супруги и нередко для спаривания. Самец, правда, может выбрать место для гнезда и проводить туда самку, но строительством гнезда занимается только самка. Особых трудов на это она не затрачивает. Для насиживания яиц вполне достаточно чаши из веток, мха и пучков травы, пристроенной обычно в развилке ветвей. Со сложными строительными упражнениями самца ее работа не может идти ни в какое сравнение.

Насиживает и собирает корм для птенцов тоже самка. Самец о потомстве не заботится, а продолжает возиться со своей беседкой. Причина тога, что он почти восемь месяцев проводит у места токования, очевидно, кроется в том, что гормоны самца удивительно долгое время держат его в состоянии полового возбуждения.

Золотой шалашник уже построил обе свои башни. Теперь он должен хворостяные сооружения и "мост" между ними украсить орхидеями. Надо также позаботиться и о хорошем освещении во время выступления. Поэтому варгандилла так выбирает в густом лесу место для строительной площадки, чтобы на нее падали лучи солнца.

Золотой шалашник проверяет освещение сцены

Украшение моста орхидеями

Таинственная Новая Гвинея

Тропические леса Новой Гвинеи - родина удивительных существ. Дождевые облака почти постоянно клубятся над долинами среди диких, изрезанных ущельями гор.

Тропические леса Новой Гвинеи

Новая Гвинея - второй по величине остров на Земле - расположена севернее Австралии. Свыше 770 000 квадратных километров занимает эта малоосвоенная и местами до сих пор не исследованная часть суши. Изрезанные горные хребты протянулись от одного конца острова до другого. Их вершины вздымаются на высоту более 5000 метров и покрыты вечными снегами. Глубокие ущелья и пропасти, бурные ручьи и величавые спокойные реки. На побережье и в долинах влажный и жаркий климат. Большую часть гигантского острова покрывает тропическая растительность. Непроходимый девственный лес густо перевит лианами. Отвесные стены пропастей и крутые скользкие обрывы отделяют районы обитания различных местных племен. Переход из одной деревни в другую нередко сопряжен с огромными трудностями. Проезжих дорог очень мало, но даже там, где они есть, могут пройти лишь автомашины с четырьмя ведущими колесами. Сообщение поддерживается с помощью легких самолетов, хотя устройство самого скромного аэродрома из-за пересеченной местности превращается в серьезную проблему.