В стране драконов и сказочных птиц

Атласный шалашник не только строитель, но также декоратор и живописец. Перед входом в шалаш высотой около 20 сантиметров он раскладывает напоказ коллекцию всяческих украшений. Этим он привлекает самку, приглашая ее в гости. Он как бы говорит: "Пожалуйста, зайдите ко мне, я с удовольствием показал бы Вам мою коллекцию". При этом соблазнитель, естественно, имеет в виду куда большее. До четвертого года жизни самцы окрашены не столь ярко: они зеленые, как самки. Но флиртовать пробует и "зеленая молодежь".

Декоратор и живописец

Приглашение

Только после четырех лет у самцов появляется яркий окрас

Флирт

До сих пор не удалось выяснить причину столь необычного поведения. Ведь слюна, смешанная с соками растений, дает тусклую серовато-коричневую краску. Трудно предположить, что она служит зрительным раздражителем. Старательное раскрашивание стенок не придает беседке и прочности, так как склеивающее действие красящей пасты слишком мало, к тому же паста легко смывается дождями, частыми в местах обитания атласного шалашника. Правда, мы знаем, что самцы многих видов певчих птиц в период ухаживания перед спариванием кормят самку. Вот почему у австралийского орнитолога профессора А. Дж. Маршала были основания предположить, что беседка в данном случае заменяет самку: ритуал кормления самки заменен "кормлением" - раскрашиванием беседки.

Помимо этой работы самцы занимаются собиранием "частных музеев". При выборе экспоната для птиц важнее не форма и материал, а окраска. Предпочтительны синие оттенки, на втором месте стоят желтые и коричневые. Цветки, перья, яркие плоды, раковины моллюсков и коконы личинок насекомых - все годится для коллекции. Лишь бы предмет имел нужный цвет. Птицы, живущие близ человеческого жилья, тащат к себе прищепки для белья, цветные шарики и другие мелкие детские игрушки, обломки карандашей и яркие бумажки. Экспонаты музея лежат не в беседке, а перед ней. Пролетающая мимо самка должна заметить выставку уже издали. А когда заметит, то цвет коллекции, по-видимому, напомнит ей самца - его ярко-синюю окраску. Говорят также, что это "фетиш" самца, вид которого возбуждает его. Бывает, что самец танцует один, сам для себя, с голубым пером или желтым цветком в клюве. Во время отсутствия владельца беседки соседи-соперники часто воруют у него наиболее красивые сокровища. Он и сам, конечно, такой же воришка и при случае тащит у соседей то, что ему приглянется. Впрочем, при этом соблюдаются определенные иерархические ранги.

Порядок расположения экспонатов коллекции перед беседкой все время меняется, саму беседку хозяин постоянно совершенствует, а ее окраску периодически обновляет. Этой работой атласный шалашник занимается восемь месяцев в году. Когда приходит время спаривания и вблизи появляется самка, самец начинает суетиться и прыгать вокруг шалашика, призывая самку звонкой трескучей песней. Он высоко поднимает то один, то другой из своих экспонатов, предлагая его даме в качестве подарка. Когда, наконец, самка впархивает в беседку, самец сразу же следует за ней. Теперь все его труды вознаграждены. Беседка любви и коллекция редкостей, танец и призывные крики выполнили свою роль.

Тому, кто задался целью наблюдать и документировать в кинокадрах особенности поведения животных, желательно изучить их привычки на нескольких примерах. Так можно выяснить, встречается ли подмеченная черта у всех представителей вида или это индивидуальное отклонение. Я потратил несколько месяцев, наблюдая атласных шалашников у шести беседок и пытаясь отыскать "специалистов", использующих при "расписывании" беседки орудия труда.