В стране драконов и сказочных птиц

По манере строительства шалашников можно разделить на три группы. Зубчатоклювый шалашник Scenopoeetes dentims-tris и другие кошачьи шалашники устраивают самую простую токовую площадку. Их можно считать предшественниками настоящих шалашников. Выследить эту птицу нам удалось в северо-восточной Австралии, в тропических лесах Квинсленда. В десяти метрах от "сцены" мы построили хорошо замаскированное укрытие, из которого вели наблюдения. Мы видели, как самец срывал с кустов имбиря длинные (до 12 сантиметров) листья и заботливо укладывал их нижней стороной кверху на предварительно расчищенную ровную открытую площадку. Несколько раз в день птица появлялась, чтобы убрать пожелтевшие и свернувшиеся листья и заменить их свежими. В конце концов получился светлый ковер, поблескивавший в лучах солнца. Первые наблюдатели приняли его за танцевальную площадку. Но мы выяснили, что сверкающий ковер вовсе не предназначался для этой цели.

Целую неделю пришлось пролежать нам в засаде, прежде чем мы стали свидетелями первого визита самки. После часа беспрерывного пения на невысоком деревце самец слетел на землю, где и начал, трепеща крыльями, свой танец. Вопреки ожиданиям, происходило это не на ковре из листьев, а рядом с ним, и самка тоже никогда не ступала на заботливо выложенный ковер. Самец резво прыгал вокруг нее, подскакивая вверх на 5-10 сантиметров и издавая при этом совершенно особое, трескучее щебетание.

Атласный, или фиолетовый, шалашник (Ptilonorhynchus violaceus) живет на восточном побережье Австралии во всех районах, где есть влажные леса, от Виктории до Квинсленда. Оперение взрослых самцов блестящее, темно-синего цвета. Самки зеленоватые. Почти восемь месяцев в году, с мая до декабря, самцы занимаются строительством маленького шалаша.

Строительство маленького шалаша Атласным шалашником

Самка Атласного шалашника зеленоватые

Вскоре на расстоянии около 10 метров от "сцены" произошло спаривание. Но зачем тогда возня с площадкой из листьев? Никто точно ответить на этот вопрос не может. Пожалуй, можно предположить, что ковер из листьев служит опознавательным знаком: он должен сообщить другим самцам, что здесь находится центр чужой территории. Своими же громкими, далеко слышными звучными песнями хозяин территории возвещает, что он может предложить место для гнезда. Кроме того, ковер служит, вероятно, еще и оптическим указателем дерева, на котором находится певец. Но не более того, так как само гнездо будет расположено в другом месте. Туда самец поведет самку после спаривания.

Ко второй группе шалашников относится атласный, или фиолетовый, шалашник (Ptilonorhyn-chus violaceus)- самый известный в Австралии строитель беседок. Он живет в сырых девственных лесах на восточном побережье материка-острова. Область его распространения тянется от субтропического Квинсленда вниз до Виктории. Величиной атласный шалашник с горлицу. Для устройства "беседки любви" и прилежащей к ней танцевальной площадки ему требуется приблизительно около одного квадратного метра. На этом пространстве он выравнивает почву и запасает строительный материал - ветви и сучья длиной 20-30 сантиметров. На сооружение беседки уходит два-три дня усердной работы. Упругие "бревна", воткнутые в землю одно возле другого, устанавливаются наклонно, так что образуется замкнутое с боков помещение. Закончив строительство, птица окрашивает внутренние стенки беседки. Красками ей служат соки растений, сочная мякоть плодов и даже древесный уголь с какого-нибудь лесного пожарища. Смешивает краски шалашник в клюве, подбавляя слюны, - получается сероватая или желто - коричневая паста.

Сам я не видел, что именно птица использует в качестве кисти для нанесения краски. Правда, заслуживающие доверия наблюдатели неоднократно отмечали применение различных орудий, но, к сожалению, они не проводили киносъемок. Рассказывают, что таким орудием может быть палочка с расщепленным концом или небольшой кусочек коры, который "художник" сначала смачивает получившейся пастой, а затем берет в клюв и красит им стенки беседки.