В стране слепых

– Нет, делай уж все, как решил. Самое худшее – это менять планы на ходу. Если в машине будет пусто, они заподозрят ловушку.

– Ладно… Только в случае чего не задерживайся в автомобиле.

– Я и не собираюсь. Удачи! – Она протянула руку, и Джереми пожал ее. Вейн стоял возле открытой дверцы, готовый по первому сигналу сползти в кювет. С рукой на повязке и переломанными ребрами прыгать он не мог. Облизнув пересохшие губы, он помахал Джереми здоровой рукой. Андерсон оглянулся с водительского места.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – мрачно проговорил он.

– Я тоже надеюсь, – кивнул Джереми и полез вслед за Донгом в водосток. Труба из рифленого железа оказалась уже, чем он думал. Хорошо, что вместо него не пошел Андерсон – тот бы наверняка застрял. Он заткнул монтировку за пояс, опустился на четвереньки и стал протискиваться внутрь. Брюки мгновенно пропитались вонючей жижей, камни, накопившиеся на дне, больно врезались в колени. Монтировка все время за что-то цеплялась, он то и дело останавливался, чтобы поправить ее. С трудом добравшись до другого конца трубы, Джереми вылез наружу и повалился на спину, глотая ртом воздух.

– Клаустрофобия?

Джим растянулся на краю канавы, глядя на дорогу сквозь заросли сорняков. Он улыбнулся Джереми, тот улыбнулся в ответ. Обе улыбки были довольно нервными.

– Все еще стоят?

– Да.

Джереми подполз ближе.

– Теперь главное, чтобы они не бросили гранату, – сказал Донг.

– Тогда у нас не было шансов с самого начала. Стало быть, пока мы ничего не потеряли.

– Ты, я смотрю, большой оптимист.

– Если бы они собирались нас взорвать, то давно бы уже это сделали…

– Тихо! – прошипел Донг. – Едут!

Послышался шум мотора. Машина остановилась почти у них над головой. Джереми вдруг понял, что водителю достаточно, выходя, посмотреть вниз, чтобы их заметить. Он сжал плечо Донга, чтобы тот не шевелился, но математик, казалось, обратился в камень.

Вейн, видимо, тоже сообразил что к чему. Как только дверца водителя начала открываться, он окликнул его:

– Эй! У нас тут небольшая проблема, вы, случайно, не разбираетесь в двигателях?

Послышался скрип шагов.

– Руки вверх!

Джереми хлопнул Донга по плечу. Пора! Они выкарабкались из канавы и спрятались за машиной преследователей, вглядываясь сквозь стекла. Двое мужчин в джинсах и ковбойских шляпах приближались к фургону с револьверами в руках. Херкимер стоял у открытого фургона, неловко подняв руки. Проклятие! Он даже не успел спрыгнуть в кювет. Может, подождать?

Нет. Они знали, на что идут, в том числе и Вейн. Если начать тянуть время, он растеряется, начнет озираться и насторожит этих двоих. Гвинн права – нельзя менять планы на ходу.

– Скажите своим друзьям, – скомандовал один из неизвестных, – чтобы они вылезли из канавы.

Джереми весь сжался, но вовремя сообразил, что говоривший имел в виду ту сторону канавы, куда выскочили Гвинн с Андерсоном.

– Мы не сделаем вам ничего плохого, – сказал другой.

– Тогда зачем вам оружие? – спросил Вейн. Бандит рассмеялся.

Джереми снова хлопнул Донга по плечу. Они выскочили из-за машины – Донг слева, Джереми справа.

Бандит, стоявший с левой стороны, обернулся – видимо, что-то заметил. В этот момент Донг испустил леденящий кровь боевой крик, какого Джереми никогда еще не приходилось слышать. Слава богу, что Джим догадался предупредить! Неудивительно, что его противник на долю секунды застыл. Донг завертелся волчком и высоким ударом ноги выбил у него из руки револьвер. Другая нога нанесла сокрушительный удар в висок.

В этот момент подоспевший Джереми изо всех сил врезал монтировкой по руке другого бандита. Тот взвыл и выронил револьвер. Джереми тут же отскочил, подгоняя перед собой упавший револьвер, словно футбольный мяч, и уворачиваясь от левой руки противника. Донг высоко подпрыгнул и впечатал обе ноги тому в спину. Все было кончено.

Андерсон вытащил из руки упавшего револьвер. Второй взял себе Джереми. Оба неизвестных лежали неподвижно.

– Они что, убиты? – спросил Джереми. Его начинало трясти от избытка адреналина. Рука сжимала шероховатую рукоятку револьвера, ощущая непривычную тяжесть.

Донг сидел на подножке фургона, вытирая лицо платком.

– Просто в отключке. Оглушены. У твоего еще, похоже, перебито запястье. А так… – Он пожал плечами.

– Ты молодец, Джим.

– Спасибо. Я никогда еще не дрался с вооруженным противником. И вообще ни с кем, если не считать учебных боев.

Джереми покачал головой.

– Хорошо, что ты не сказал раньше. Черт возьми, где у этой штуки предохранитель?

Андерсон подошел и взял у него револьвер.

– Если вы не знаете, то лучше отдайте. Сейчас посмотрим… Вот те на!

– Что такое?

– Он не снят с предохранителя. – Андерсон осмотрел другой револьвер. – И мой тоже.

Джереми перевел взгляд на лежащих бандитов. Один из них пошевелился.

– Значит, они не собирались нас убивать?

– Во всяком случае, не сразу, – хмыкнул Андерсон.

– Не похоже на общество Бэббиджа. Те сначала стреляют, а потом задают вопросы.

Человек, лежавший у их ног, с трудом подтянул к себе раненую руку.

– Будьте вы прокляты с вашим обществом Бэббиджа! – простонал он.