В стране слепых

Дверь в лабораторию открылась. Сара обернулась, ожидая увидеть Реда. Однако в дверях стоял Текс Боудин. Сдвинув ковбойскую шляпу на затылок, он засунул пальцы под ремень и со скучающим видом обвел взглядом находящихся в комнате.

– Вот вы где.

– А где же еще? – хмыкнул Уолт. – Мы тут с утра. Какие новости?

– Собрание. Как только Ред с Кэмом закончат.

– Что еще за собрание? – поднял брови Уолт. – А почему мне ничего не сказали?

– Я тебе сейчас говорю, – улыбнулся Текс.

Сара смотрела на них и удивлялась, какую пеструю компанию собрал вокруг себя Ред. Хочет отменить правило Куинна, но каким образом? Текс, Уолт и прочие, с которыми ей еще предстоит познакомиться, согласны с Редом, только есть ли у них общие цели? Даже ей заметно, что Уолт и Текс друг друга недолюбливают, Уолт считает Норриса Босуорта сопливым придурком, а сам Зубрила, судя по всему, считает их занятия чем-то вроде компьютерной игры. Они все считают, что нельзя больше плыть по течению, хотя какой каждый из них проложил бы курс? Сара сама, пусть Ред и был ей ближе всех, ближе, чем любовник – ведь они спасли друг другу жизнь, – не во всем могла с ним согласиться. Нельзя уподобляться тем, кто манипулирует людьми, нужен полный отказ от подобной практики. Так что говорить о других? Каждый из них лелеет еще и собственные амбиции. На смену любой революции приходит диктатура, когда мечтателей, подобных Реду, отталкивают локтями обыкновенные честолюбцы. Достаточно вспомнить судьбу Троцкого, Робеспьера, Че Гевары… А Сунь Ятсен, Бисмарк? Брейди Куинн, наконец…

Текс вопросительно кивнул, глядя на Сару.

– Ну как, нашла, что искала?

Она посмотрела на диаграмму.

– Боюсь, что да. По меньшей мере пять европейских «гвоздей от подковы», которые никак не могли иметь отношения к обществу Бэббиджа. И к Шестерке тоже, судя по тому, что нам о ней известно.

– Мало нам забот, – буркнул Текс, качая головой.

Сара стиснула зубы. Нет, никакого больше вмешательства в историю! Она дала себе клятву, что покончит с ним, когда в тот жуткий вечер искала Кисса среди сумрачных зарослей на горе Фалкон. Больше никогда! Долой Общество, долой ассоциацию. И Шестерку с ее фракциями, и всех остальных, сколько бы их ни удалось откопать!

Решение благородное, кто спорит? Однако ящик Пандоры уже открыт. Как гарантировать, что никто больше не воспользуется инструментом, который был в ходу не одно поколение? Как узнать, у кого он в руках, как проконтролировать? Методы клиологии действуют тонко и незаметно на протяжении целых десятилетий. Мы слишком привыкли к быстрым переменам, шумно отмечаем каждый новый виток моды, в то время как долгосрочные тенденции ускользают от нашего внимания. Клиологи же не спешат, вызванные ими изменения наступают незаметно и неотвратимо, словно морской прилив. К тому же слишком их много, этих чертовых клиологов.

Она решительно тряхнула головой. А так ли уж их много? Не стоит забывать, что на дне ящика Пандоры осталась Надежда.

– А, мисс Бомонт! – улыбнулся Аарон Гевирц. – Мы рады снова приветствовать вас. Надеюсь, за время каникул вы успели подготовить свой доклад?

Сара пробралась на свое место, сопровождаемая пристальными взглядами «богини плодородия» Морин Ховард, Зубрилы и прочих. Ничего себе каникулы – операция, больница, учебные стрельбы… Особенно когда стреляют в тебя. Она молча открыла свои конспекты.

– Итак, мисс Бомонт, не будете ли вы так любезны сообщить нам, в каком состоянии ваш доклад?

Она посмотрела в покрытые бельмом глаза старика, удивляясь, почему они ее так нервируют.

– Вообще-то я решила изменить тему… – призналась она.

– Вот как? Без моего разрешения? Ну что ж, я замечаю у вас похвальную склонность к независимому мышлению. Надеюсь, что новая тема столь же глубока, как и первоначальная.

– Я думаю, – кивнула Сара, – что вы сочтете ее достойной внимания.

– В таком случае просветите нас. – Гевирц широким жестом указал на доску. Он взялся за колеса своего кресла и отъехал немного в сторону.

Подойдя к доске, Сара задумчиво повертела в руках кусочек мела. Даже в школе она всегда готовила уроки сама, но сегодня от нее требовалось нечто большее, чем простой доклад. Поэтому Ред с Тексом потратили накануне весь вечер, помогая ей готовиться.

– Начнем, – сказала она и стала писать уравнения, одновременно читая их вслух для Гевирца. Однако очень скоро он вмешался.

– Одну минуту… Простите, однако конденсация мемов достаточно хорошо изучена. Я считаю, что вправе ожидать от вас большего, чем простое изложение известных результатов.

– Тем не менее я уверена, что мои выводы покажутся вам интересными. Я собираюсь проанализировать условия одновременного образования множественных центров конденсации.

Гевирц состроил скептическую гримасу.

– Не вижу особого смысла. Впрочем, продолжайте…