В стране слепых

Сара продолжала. Плотность населения, необходимая для появления достаточного количества восприимчивых умов. Уровень связности узлов коммуникационной сети. Цивилизационная динамика, выраженная в скорости и объемах транспортных потоков. Степень мобильности населения. Многочисленные примеры одновременных открытий: Ньютон и Лейбниц, Уоллес и Дарвин, Эдисон и Белл… Независимое возникновение сельского хозяйства в древних цивилизациях, разделенных огромными расстояниями. Рост фашистских идей сразу в нескольких странах. Взрывной рост численности населения в шестнадцатом веке, наблюдавшийся не только в Европе, но также в Индии и в Китае. Перечислив примеры, Сара перешла к обобщениям.

– Одну минуту, – снова прервал ее Гевирц. – Вы говорили о связности коммуникационной сети, а потом упомянули почти одновременное возникновение сельского хозяйства в древней Мексике и Месопотамии. Между ними не было вообще никакой связи!

– Не было. Однако и та, и другая культура постоянно взаимодействовала с общей мировой средой. Точно так же в шестнадцатом веке все цивилизации оказались под влиянием глобального потепления. Появилось больше земли, пригодной для обработки, и в то же время стало увеличиваться число едоков, потребляющих возросший урожай.

– Неплохо, – усмехнулся Гевирц. – Продолжайте.

– Теперь, – объявила Сара, – перейдем к одному из частных случаев. А именно: к конденсации мемов, необходимых для образования структур типа общества Бэббиджа, в начале девятнадцатого века.

Сара повернулась к доске и снова принялась писать.

– Как показывают уравнения, – продолжала она, – условия, сложившиеся в 30-е годы XIX века, делали появление нескольких подобных групп практически неизбежным. – Она быстро перечислила соответствующие параметры. – Анализ фактического материала позволил выявить несколько аномальных следов. Один из них оставлен организацией, именовавшей себя Тайной Шестеркой. След, разумеется, далее раздваивается в полном соответствии с эффектом Карсона, но одна из ветвей потом исчезает – видимо, второе общество вскоре распалось или перестало действовать активно, не оставляя, таким образом, никаких «гвоздей от подков».

Возбуждение среди слушателей усилилось. Голос Аарона Гевирца покрыл общий шум:

– А вы вполне уверены в том, что говорите, мисс?

Сара повернулась к нему.

– Да, доктор Гевирц, вполне. Я могу продолжать?

На лице старого профессора отразилась тревога.

– Ваше сообщение никак не назовешь приятным.

– Совет уже поставлен в известность, – кивнула Сара.

– Вот даже как? – Брови Гевирца поползли вверх. – Ну что ж… Продолжайте, пожалуйста.

Сара снова заскрипела мелом по доске. Она чувствовала, что глаза всего класса прикованы к ней.

– В то же время мы не должны упускать из виду и Европу. Условия в этой части света практически гарантировали конденсацию минимум в одной и максимум в трех точках. Учитывая эффект Карсона, можно предположить, что в настоящее время там может насчитываться пять или даже девять подобных обществ, если не учитывать возможности распада, самороспуска или слияния.

Класс тревожно замер. Сара обвела взглядом аудиторию. Зубрила нервно улыбался, лица остальных были каменно-неподвижными.

– Впрочем, – добавила она, – слияние представляется маловероятным, поскольку для успешной деятельности группе такого типа необходима строгая секретность.

– Понятно, – медленно кивнул Гевирц. – Значит, эти предполагаемые общества так же не подозревают о существовании друг друга, как мы о них?

– Трудно сказать. Во всяком случае, о нас они теперь знают. Одно из обществ уже ведет поиски других. Недавно их электронный шпион наткнулся на заметки репортера по имени Морган Граймс и переслал их в некий файл «К». Поскольку это произошло еще до того, как я запустила своего «червя»…

– Чушь! – воскликнула «богиня плодородия». – Она просто пытается переложить на кого-нибудь ответственность.

Слушатели одобрительно зашумели. Гевирц хранил молчание.

– Также нет сомнения, – продолжала Сара, – что кто-то интересуется как нами, так и обществом Бэббиджа. Джимми Калдеро… – она запнулась, ощутив неловкость, как всегда, когда упоминала его новое имя; он – Ред Мелоун, черт возьми, и всегда им останется! – …у которого большой опыт работы в разведке, подробно изучил все соответствующие данные.

– А вы не могли бы их перечислить? – вставил Зубрила. Сара слегка поморщилась. Он немного переигрывал, но никто, похоже, не заметил.

– Можно, доктор Гевирц? Я не хотела бы отнимать у вас слишком много времени…

Слепой, улыбаясь, развел руками:

– Да что вы, моя милая! Сам я всей душой готов принять ваши слова на веру, но ведь ваши же товарищи разорвут меня на части, если я прерву обсуждение. Так что давайте уж продолжайте, будьте так добры.