В стране слепых

Ред задумчиво почесал переносицу. Выдвижение Рузвельта в вице-президенты фигурировало в списке Френча… Уолт предположительно отнес его на счет Шестерки. Выходит, они убили Мак-Кинли, чтобы выдернуть нужного человека с тупиковой должности? Шестерка раскололась надвое, в точности как общество Бэббиджа. Не сошлись во мнениях по поводу убийства? Стало быть…

– Одна из ваших фракций собиралась проникнуть в правительство, а оставшаяся – нет, верно? – повернулся он к Чарли. Теперь понятно, почему они потеряли след «дочернего» общества! Просто оно было слишком велико. Как на той картинке, где охотник в лесу не может отыскать дичь, но стволы деревьев подозрительно напоминают звериные лапы.

– Да что теперь говорить, – махнул рукой Чарли, – с европейцами надо что-то решать, причем срочно. Четвертый вирус в системе Кеннисона принадлежал им – тот, который переписывал данные в файл «К». Мы начали его отслеживать и… – Он тряхнул головой. – Как говорится, не буди спящую собаку. У них, видно, на вирусе был капкан поставлен. Мы вели операцию из центра в Оберлине и как только поняли, что нас засекли, тут же смылись оттуда. – Он повернул в руке пустой бокал. – Через два часа все здание было в огне.

Ред поежился.

– Они что, даже не стали выяснять, кто вы такие? Вы хоть людей там оставили? Ну, проследить там и все такое…

Чарли с недоумением взглянул на него.

– Считаешь нас младенцами? Конечно же, оставили. Только никто из них не вернулся. – Он мрачно допил пиво. – Мы сумели только узнать, что они называют себя Societé de Quetelet pour le Physique Sociale – Общество социальной физики Кетле.

– Кетле? – переспросил Коллингвуд, смертельно побледнев. – Боже мой! – Он опустил голову. – Значит, я во всем виноват. После того, как Джим расскажет о своей математике, я собирался делать доклад о Кетле и Бокле…

– Но речь шла просто об исторической справке, – возразила Луэллин. – Ни про какое общество «К» мы тогда и не слыхивали.

– У страха глаза велики, – развел руками Ред. – Они решили не рисковать.

– Ты ни в чем не виноват. – Гвиннет положила руку на плечо Джереми. – Откуда ты мог знать?

– Поэтому мы за вами и увязались, – объяснил Чарли. – Когда Пенни рассказала нам о повестке дня…

– Пенни? – вздрогнула Луэллин. – Пенни Куик?

Чарли кивнул.

– Сначала мы планировали захватить Коллингвуда после заседания и допросить. Потом следили за больницей, пока вы оттуда не сбежали. Дальше… – Он взглянул на руку Бада. – Остальное вы знаете.

– Погодите, – оживился Джереми, – разве это не медсестра вас предупредила?

– Какая медсестра? Нет, мы все время ждали на стоянке.

Узнав о событиях в больнице Портера, сидящие за столом помрачнели. Кому можно доверять, если в ход пошло программирование под гипнозом?

Ред закусил губу. Значит, сестра звонила кетлианцам. Иного объяснения быть не может. И все равно непонятно… У них были там свои люди – ведь подложил же кто-то бомбу! Тогда почему они дали Коллингвуду и его друзьям уйти из больницы? Как-то не похоже на тактику группы «К». Взорвать все к чертовой матери при первом упоминании о Кетле, а потом взять и упустить «мушкетеров»? Странно, очень странно.

Ред вышел на веранду детвейлеровского особняка, с удовольствием подставляя лицо прохладному ночному ветерку. Немного поодаль виднелась залитая лунным светом каменная лестница, которая спускалась в живописный парк. Ред глубоко вдохнул ночной воздух и потер руки. Холодновато здесь, на северо-востоке. Даже пар изо рта видно.

Заходящая луна, желтая и распухшая, проглядывала сквозь клочья рыжеватых облаков. Интересно, там, в Сан-Франциско, Сара тоже ее видит? Он резко обернулся. Сзади, засунув руки в карманы, стоял Джереми Коллингвуд.

– Холодно ночью.

Ред взглянул на небо.

– Да, осень уже. Наступает каждый год, и всякий раз как-то неожиданно. Теплую одежду приходится доставать, а ее вечно не найдешь, засунута куда-то… Ну, как там дела с компьютерным поиском?

– Кое-что есть. В тот день, когда появилась распечатка, из Сан-Диего раз десять звонили в Брюссель, Париж и Квебек из уличных автоматов. Мы отметили на карте – получается аккуратный кружок вокруг дома той самой Ховард.

Ред кивнул. Так и должно быть. Молодец Чарли, хорошо придумал.

– А что слышно из Сан-Франциско?

– Вы имеете в виду «червя» в системе Кеннисона?

– Да ну его, этого Кеннисона! Кто только к нему не проник. – Ред повернулся к Коллингвуду. Тот устроился в деревянной качалке, закинув руки за голову. – В конце концов, ничего особо трудного тут нет. Берешь какую-нибудь коммерческую программу и встраиваешь туда что хочешь. Или через почту… Все решает защита.

Джереми покачал головой.

– Я человек простой, в таких вещах мало разбираюсь. Нет, почтой пользуюсь, конечно, ну и бухгалтерскими программами, но как они устроены… А Деннис – тот вообще компьютера боялся… боится.

– Компьютер – не более чем инструмент. С таким же успехом можно бояться рейсшины или пылесоса. Или гусиных перьев.