В стране слепых

Нет. Никто не способен справиться с жизнью в одиночку. Не зря французы добавили к свободе и равенству еще и братство. Мы нуждаемся друг в друге. Более того, нуждаемся в том, чтобы нуждаться. И дело не в том, чтобы тыл был прикрыт, а в том, что, когда он прикрыт, не чувствуешь себя таким одиноким…

В номере никого не оказалось.

Ред позвал Сару, обошел комнаты. Хелен терпеливо ждала в дверях. Вернувшись, он растерянно опустил глаза.

– Ну вот, я же вам говорила.

– А где она?

– У кузена Кеннисона. – Поджатые губы Хелен ясно давали понять, что она думает о «кузене» Кеннисоне. – В «Кеннисон демографикс». – Она показала на телефон. – Можете позвонить ей, если вам станет от этого легче.

– Я… – Неужели он выглядит таким же идиотом, каким себя чувствует? – Да, разумеется. Просто, наверное, устал – перелет и все такое…

Смущенно улыбнувшись, он поднял трубку и набрал номер.

– Фрэнк? Что?.. Да, я знаю, который час. Не ругайся, дело важное. Сделай для меня одну вещь, пожалуйста. Соедини меня с «Джонсоном и Ченом»… Вот именно, чтобы в счет за разговоры ничего не попало. – Он прикрыл трубку рукой. – Завтра к вечеру о моих делах будет судачить вся ассоциация.

Хелен пожала плечами.

– Вы не первый, у кого проблемы с девятнадцатой статьей.

Гудок, еще один…

– Черт возьми, никто не отвечает.

Должна же она узнать на определителе свой собственный номер! Тогда почему… Он бросил трубку. Может, они поехали к нему домой? Непонятно, правда, зачем, но такая вероятность есть. Ред прищурился в окуляр переговорного устройства – перед глазами появилось окно квартиры Кеннисона, хотя разглядеть что-либо было невозможно. Выключив глушилки, он прибавил громкость динамика и услышал лишь дробный стук таких же глушилок на противоположном окне.

– Не нравится мне все это, – задумчиво проговорил он, поглаживая телефонную трубку. Хелен не ответила. – Скажите, брат Уолт пришел до ее ухода?

На лице администраторши мелькнуло беспокойство.

– Уолт… Да, он приехал еще в середине дня.

Ред в бешенстве стукнул кулаком по телефону, скинув его со стола.

– Проклятие! Он должен был все организовать! Поставить в известность Фрэнка, договориться, когда она позвонит, обеспечить прикрытие… И сам контролировать ситуацию! Кретин! Отпустить ее одну!

Хелен молчала, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Он… Он ее недолюбливает, – наконец сказала она. – Из-за той распечатки…

– Что?! Боже мой, да при чем тут распечатка? Это касается только Совета! Совсем не обязательно любить того, с кем работаешь! – Брату Половски предстоит за многое ответить, причем не перед Редом Мелоуном, а перед самим Бетанкуром! Тогда никто не сможет сказать, что они сводят личные счеты – все будет по уставу. Впрочем, с глазу на глаз они тоже поговорят, но немного погодя.

Из трубки, валявшейся на полу, слышались короткие гудки. Ред нагнулся и поднял телефон.

– Ничего, крепко сработано, – хмуро заметил он.

– Телефонам частенько достается, – усмехнулась Хелен.

Ред криво улыбнулся.

– Наверное.

Он тяжело вздохнул и опустился на диван. За окном раскинулся спящий город.

– Вы останетесь здесь? – спросила Хелен.

– Что? – оглянулся через плечо Ред. – Ах да… Остаюсь. Буду ее ждать. Может быть, прилягу на диване. Звякните мне, когда она появится.

Администраторша тихо прикрыла дверь, и комната погрузилась в темноту. Ред хотел было включить свет, но для этого пришлось бы вставать, а у него совсем не осталось сил. Надо просто ждать, и она придет. Завтра будет над чем посмеяться.

Он не знал, сколько так просидел. Стук града по стеклу то усиливался, то стихал. Медленно наползала дремота…

Внезапно сон как рукой сняло. Из динамиков вырвался резкий шипящий звук, напоминающий удар волны о берег, усыпанный галькой. Щелкнул, включаясь, диктофон. Послышался топот, потом кто-то взвыл от боли… По ушам ударил крик:

– Уолт! Норрис! Кто-нибудь, помогите!

Казалось, весь мир на секунду застыл. У Реда перехватило дыхание. Сердце сжала ледяная рука. Джексонвилль. Снова Джексонвилль…

Первым к двери успел Кеннисон. Сара швырнула в него еще одного паучка, но промахнулась – стальные лапки вонзились в дверь, словно миниатюрные кинжалы.

– Не надо! – простонал Кеннисон. – Так неправильно! Ты должна бояться, это совсем не та игра.

– Вы сошли с ума… Уолт, он хочет меня изнасиловать! – взвизгнула Сара. Диктофон в ее номере давно должен был включиться, да что толку, если там никого нет? Они все думают, что она в офисе, а не здесь. Спят, наверное, как сурки. Ну что ж, пусть по крайней мере потом узнают, что случилось. Она бросала паучков одного за другим, целясь противнику в глаза, и отрывисто выкрикивала:

– Он заманил к себе Селкирка! Подкараулил его… Напал…

Кеннисон, по-видимому, совсем забыл об аппаратуре. Он остановился, с недоумением глядя на Сару.

– Он же работает на них, сестренка! Он из группы «К» и хотел обидеть тебя. А я тебя защитил! Ты должна быть благодарна мне.

Благодарна?! Бросать было больше нечего. Сара кинулась к окну, чтобы подобрать с ковра еще несколько штуковин, однако Кеннисон следовал за ней по пятам. Паучки жалобно хрустели под ногами…