В стране слепых

На одном особенно крутом участке им пришлось пробираться на четвереньках, цепляясь за кусты и торчащие из земли камни. Один из кустов вырвался с корнем из сухой рассыпчатой земли, и Ред съехал по склону, расцарапав руки и щеку и больно ударившись коленом о скалу. Услышав его невольный возглас, Сара обернулась. Держась правой рукой за ветку дерева, она протянула ему левую. Ред вспыхнул от смущения и взглянул на невозмутимое темнокожее лицо своей спутницы.

Да, я городской неженка, а ты – бывалый турист, но я справлюсь! Чем труднее, тем лучше… Ухватившись за ее руку, он поднялся и продолжал карабкаться, движимый азартом. Ред старался замечать, как двигается Сара – куда ставит ногу, как выбирает путь. Ее уверенность, грация и гибкость вызывали восхищение. Пыхтя и отдуваясь, Ред упорно продвигался следом. Оглянувшись в очередной раз, он поразился, как высоко они забрались. Футов на восемьсот, не меньше, хотя, не видя «Блейзера», который давно скрылся за деревьями и скалами, точно не скажешь.

Он снова оступался и поскальзывался, но теперь всякий раз успевал за что-нибудь ухватиться. Сара больше ни разу не обернулась, предоставив его самому себе. Ред угрюмо стиснул зубы. Внезапно он осознал, почему так старается, – хочет заслужить ее одобрение! Открытие было так неожиданно, что Ред застыл на месте, уставившись в рубашку Сары с темными пятнами пота под мышками и на пояснице. Его послали забрать девушку ради ее собственной безопасности и в интересах ассоциации, но все выходило наоборот. Каким-то образом в какой-то момент он потерял контроль над ситуацией, не отдавая себе в этом отчета. Такие, как Сара, сами выбирают направление, предоставляя остальным идти следом. И он тоже не любил подчиняться, предпочитая руководить. Может, потому они и понравились друг другу с первой встречи? С другой стороны, одиночкой вроде нее он никогда не был. В команде как-то лучше – один за всех, все за одного…

Ред снова полез в гору. Сара всегда готова помочь, а сама принять помощь стыдится. В этом ее слабость. В трудные времена опасно не иметь товарища за спиной. Так где же «золотая середина» между отдельной личностью и группой? Маятник все время раскачивается из стороны в сторону, никогда не задерживаясь в середине. Человеческий маятник… А ведь написать уравнения не так уж и сложно, и равновесные диаграммы вполне можно себе представить. Обратная петля или в крайнем случае «ласточкин хвост». Чуть-чуть сдвинуть параметр расщепления – и раскачка резко уменьшится. Только ассоциация должна поставить перед собой такую цель и не отступать в течение пяти поколений. К сожалению, об этом можно лишь мечтать: как и все на свете, ассоциация подвластна течению времени. Выношенные в сердце идеалы одного поколения для другого – не более чем обветшалые мифы. Проклятие! Дети никогда не хотят верить, какими снежными были зимы во времена их дедушек и бабушек…

Его мысли прервал сухой треск. Ред обернулся и посмотрел вниз.

– Это Крейл! – воскликнула Сара.

На дне ущелья можно было разглядеть фигуру стрелка. Он продолжал стрелять, но пули не долетали, выбивая из земли фонтанчики пыли гораздо ниже по склону.

– Даже хорошему стрелку трудно попасть, когда цель вверху или внизу, – продолжала Сара, – и все-таки не стоит ждать, пока он пристреляется.

– У него всего лишь пистолет, – заметил Ред.

– Ну, значит – пока ему не повезет.

Они наблюдали, как Крейл перезарядил пистолет, вложил его в кобуру и стал подниматься по склону. Он не думал сдаваться, однако теперь по крайней мере на крутых участках у него будут заняты руки. Впрочем, когда имеешь дело с Крейлом, трудно что-либо предполагать.

Самая сложная часть подъема была уже позади. Через полчаса они оказались на сравнительно ровной местности вблизи вершины. Главный пик поднимался слева еще на триста футов. Справа проходила туристская тропа, ведущая из Моррисона.

У Реда закружилась голова, даже слегка подташнивало. Он присел на корточки на обочине тропы.

– В чем дело? – удивилась Сара.

– Не знаю. Кажется, меня сейчас вырвет.

– Высотная болезнь. Разреженный воздух плюс физическая нагрузка – вы не привыкли.

– Замечательно. И какое от нее лекарство?

– Переезжайте к нам в Колорадо.

Ред кисло улыбнулся. Должно быть, насчет морской болезни она тоже отпускает шуточки.

– Дайте мне минутку передохнуть, вот и все.

Сара с беспокойством вглядывалась в склон горы.

– Когда гора по-настоящему высокая, бывает гораздо хуже. Хотите и Крейлу подарить минутку?

– Еще чего! Он, наверное, вроде вас – скачет по скалам, как горный козел.

– Тогда вперед. Тропа проложена для туристов, идти будет полегче.

– Пожалуй.