В свете алого заката на Талак

Раегдантавар остался позади. Бесформенная тьма отступила и сквозь кроны деревьев пробились первые лучи солнца. Время около полудня. Лесной полог стал не таким плотным, поэтому надобность в белой сфере отпала. С момента последнего привала, Ронни выпил два эликсира восстановления энергии. Осталось еще три. Латлудиус остановился и присел. Все подошли к нему поближе и кивком головы спросили, что произошло. Он протянул руку и направил указательный палец на два часа.

— Этой дорогой явно пользуются. Бьюсь об заклад, скоро мы c кем-нибудь встретимся. Смотрите в оба.

— Может этот «кто-то» из лесного братства, — сказал Фаоландан.

— Лесному братству не нужны дороги, — ответил Ронни.

Менада достала бинокль и осмотрела окрестности. Деревья отбрасывали размытые тени. В немногочисленных просветах проплывала утренняя дымка. Желтая трава выглядела словно шерсть рыжеволосого гиганта. Она окружила хорошо-спрятанные каменные изваяния меж пригорков в полукилометре от группы, которые по информации ИИ называются Тирис (Доп. сведения: впервые на них обратил внимание Кроб — помощник Ламо, в середине каждого месяца, под ними можно найти родник, вода которого очищает от любого недуга). Менада проверила календарь — начало сентября. Она прикусила губу до крови и предложила вопреки всему проверить что там. Латлудиус дал добро.

— Нужно пользоваться любой возможностью, — добавил он.

Они остановились у первого Тириса. Вокруг него и под ним сухо и пусто. Затем они проверили еще несколько кусков магических камней, но все без толку. Вернулись обратно.

Фаоландан пытался унять напряжение, начать мыслить критически, но голова, словно опустела в одночасье. Он нагнулся к Бараху и приобнял его за шею и шепотом попросил пса не издавать ни звука, хотя тот молчал несколько часов подряд. Волнение среди группы не ушло от глаз Латлудиуса. Он наблюдал за каждым и понимал, что, если в ближайший срок с ними не произойдёт чуда, боевой дух упадет до нуля, а отсутствие веры в победу — все равно, что самоубийство на месте. Сидящий Бык взял инициативу на себя и попросил товарищей подождать его и никуда не уходить. Он вышел на дорогу и стал искать нет ли там следов. Грунт мягкий — это может сыграть на руку.

— Нашел, — сказал он минуту спустя. — Идите сюда. Видите? Следы ведут из чащи и дальше по дороге.

— Большой отпечаток. Кто такое мог оставить после себя? — спросила Менада.

— Очень похоже на след латных сабатон, которые носит Vvy, — ответил Фаоландан.

Сидящий Бык кивнул и пошел первым, остальные за ним. Вдруг он встал, как парализованный и упал и схватился за руку. Первым подбежал Латлудиус. Он закатал рукав его рубашки и увидел, как вены товарища становились фиолетовыми и взбухали. Менада без промедления воткнула реанимирующий шприц А ранга, а за ним обезболивающий и взглядом показала лидеру группы, что запасов осталось всего ничего.

— Идти сможешь? — спросил Латлудиус.

Сидящий Бык поднялся, руки дрожали, он кивнул в знак согласия и пошел дальше. Десять минут спустя, они скрылись в высокой траве и за кустами, когда увидели существо, хрипящее и дышащее, словно измотанный кабан.

Глава 9. Часть 2. «Туда, где умолкает солнце»

— Что это за хрень? — выругалась Менада.

— Тихо!

Ронни достал винтовку, Латлудиус жестом показал, что стрелять пока рано. Их терпение принесло плоды, когда существо в латных доспехах выпустило из рук черно-фиолетовую магию и оставило на стволе дерева проклятый символ и пошло дальше, бурча что-то непонятное себе под нос. Маг кивнул снайперу и секундой позже на спине монстра образовалось облако влаги и тумана. Менада повернулась к Сидящему Быку и спросила:

— Проклятие спало?

В ответе не было нужды, когда индеец повернулся к ней лицом его глаз все еще светился фиолетовым огнем, а веки почернели.

Они подошли поближе к монстру, перевернули его на спину и увидели серую грязную кожу лица, вместо губ у него еще один ряд клыков. Вонял гнилью. Густая кровь фиолетового цвета вытекала из сквозной раны, все остальное тело скрывалось под серебряными доспехами, давно потерявшими былой цвет. В руках клинок из черной стали, на вид обычный. Ничего ценного у орка они не нашли. Сидящий Бык воткнул в шею чип.

— Это орк?

— Похоже на то.

— Вряд ли он здесь один бродил.

— Очень вряд ли.

— Где-то должны быть остальные.

— Нужно найти их как можно быстрее или Сидящий Бык станет дохлой коровой, — сказала Менада и проследила за реакцией остальных на шутку. Но никто даже не усмехнулся.

Латлудиус приложил ладонь к земле и там образовалась могила глубиной в три метра. Они бросили мертвое тело в погребальную яму, и следующим заклинанием маг зарыл тело врага так, что от его существования не осталось и следа.