В свете алого заката на Талак

Ронни сплюнул и перебрался поближе к гигантским корням Хессатуле и поставил на них титановые сошки Barrett. Местность просматривалась с трудом: слева скрюченное дерево, склоняющееся, как провинившийся казначей перед королем, коряги, камни и волнистые холмы. Ветки и те переплетались между собой, создавая заградительную сетку. Орков нужно выманить поближе. Группа так и поступила. Латлудиус использовал вспышку света и привлек внимание врага. Они сорвались на звук, как стая неотёсанных варваров, в руках топоры и мечи, изо рта летели слюни. Монстры выли, улюлюкали. Как только Фаоландан их увидел, то раздвинул ветки кустарника перед собой и нажал на спусковой крючок и выпустил шквал пуль 7,62 х 51 мм R из ДП с глушителем. Десяток орков полегли в момент. Менада заулыбалась, она находилась в стороне и наблюдала, шепотом подбадривая друзей. Сидящий Бык сунул в рот травинку и навел дуло такого же пулемета и успел убить пару монстров прежде, чем маги создали защитное поле. Ронни выжидал, не стрелял. Патроны.50 BMG вряд ли получится найти в ближайшем, да и в любом другом блокпосте. Нужно экономить. Холодный и расчетливый, ни одна складка на лице не дрогнула.

Орки-маги, стоявшие позади, отличались внешним видом от мечников. Торс открыт, длинная черная борода до груди и распущенные длинные волосы. Их руки загорелись темным пламенем, а после обрушили на противников десяток копий. Из игроков никто не пострадал, но ДП Сидящего Быка разлетелся на мелкие детали. Он сплюнул, сжал губы и вытащил из-за спины лук и выпустил две стрелы в ответ, защитное поле не пробил. Латлудиус опасался, что могущественные заклинания привлекут ненужное внимание, будь то еще орки или проклятые лесные жители. Действия требовали скрытности. Он преобразовал травинку в змею и засунул ей в пасть предпоследнюю зажигалку и пустил вперед.

Один из орков магов достал из кармана маленькую блок-флейту и заиграл мелодию. Павшие в бою собратья, израненные и окровавленные, поднялись. Зрачки закатаны назад, а дыхание веяло холодом. Менада взяла в руки огнемет. Если выбирать между лесом и товарищами, то деревья, простите меня. Остальные поморщились от удивления. Мертвые орки раскачивались с бока на бок и пошли вперед. Фаоландан выстрелил в них, но теперь пули не наносили урона. Они врезались в мертвую плоть и там и оставались. Латлудиус ощерился и глаза его загорелись, он прокричал:

— Сдохните!

Под ногами магов раздался взрыв, но звуков и дыма никто не услышал и не увидел. Все поглотил защитный купол, который секундой позже исчез. Орки-зомби попадали на землю. Ронни поставил винтовку на предохранитель и повесил ее за спину. Они подошли ближе и стали обыскивать тела неприятеля. Предметов не нашли. Поставили считывающие ДНК сканеры и направились к магическому тотему.

Там на маленькой полянке скверна проникла в почву, в каждый опавший листочек, ветку, траву. Проникла во все, до чего смогла добраться. Дышалось примерно также, как и в каком-нибудь забытом шахтерском городке, где индекс качества воздуха превышал отметку в 500 пунктов. Воздух пропитался газами и смрадом. На трупы орков сбежались Калситрины — лесные существа с телом кошки, крыльями от летучих мышей, шерсть черная, а глаза и когти ярко-золотые. Они отрывали куски мяса от добычи, изо рта извергали пламя, поджаривая плоть, и съедали.

Сидящий Бык пришел последним. Такой же, как и прежде, только кожа стала серее, а жилы фиолетовее.

— Блять! — крикнула Менада. — Гнусный энт просто использовал нас, чтобы защитить лесной тотем.

Она вытащила огнемет и продолжила:

— Сейчас я его сожгу дотла. Будет ему урок.

— Не надо, — сказал Латлудиус. — Это только добавит нам врагов.

— Сраные энты… Заботятся лишь о себе! Какие вообще свойства у этого живого столба? Мы же его спасли. Почему вокруг ничего не изменилось? Почему не зеленеет?

Все замолчали. Со стороны поля битвы донесся лай Бараху, который сражался с Калситринами за орков.

— Тина, а ну иди сюда! Не хватало тебе еще заразиться чем-нибудь от них.

Волкодав прибежал к Фаоландану с оторванной рукой в зубах, а потом в два счет ее разгрыз и проглотил.

— Что будем делать дальше?

— Пытаться спасти Сидящего Быка, пока он копыта не отбросил, — ответила Менада.

Ронни и Фаоландан сели на траву и стали смотреть на пульсирующее сердце в центре тотема. Латлудиус открыл карту и погрузился в раздумья. Сидящий Бык облокотился на ствол дерева и закрыл глаза.

— Эй! Никто опять не понял шутки?

— Поняли, просто смеяться что-то не хочется, — ответил Латлудиус.

— Иногда шутки просто разряжают напряженную ситуацию. От них никому хуже не становится.

— Только уши вянут, — сказал маг.

— Если уж бесишься на себя, что не можешь выяснить правду, так и срывайся на себе, — сказал Фаоландан. — Не надо острить в отношении других.

Латлудиус потер лоб и уткнул указательный и большой пальцы себе в виски и напрягся, пока из гневного транса его не вывел вопрос Менады.

— Почему убийство орков ничего не изменило?