В свете алого заката на Талак

Шахматист задумался, но в этот раз всего секунд на десять и сказал:

— Я думаю, потому что орки — это те же прихвостни. Их смерть помогает лесу, но не нам. Нужно найти босса.

Менада и Фаоландан заулыбались.

— Наконец-то встретим серьезного противника. Устрою ему ад.

— Только лес не спали, — ответил и усмехнулся Фаоландан.

Латлудиус подошел к Ронни и отвел его от остальных и спросил тихим голосом:

— Тот, кого ты видел на вершине горы, мог быть этим боссом?

— Не знаю.

— Если это так, то нам нужно вернуться.

— Решение здесь принимаешь ты.

— А ты их видимо принимаешь, когда тебе это выгодно.

Ронни протер глаза, а потом провел ладонью по носу и подбородку и схватился за лоб и покачал головой и сказал:

— Я не думаю, что орки — это прихвостни босса.

— Мне тоже закралась эта мысль в голову.

— Хочешь мой совет? Если орки — самостоятельная единица, то шанс, что мы поймаем в этом огромном лесу того, что оставил метку меньше, чем найти иголку в стоге сена. К тому же нет никакой уверенности, что его смерть спасет твоего товарища. — Ронни чуть замолчал и посмотрел на команду гильдии Top Secret и затем посмотрел в глаза магу и шепотом продолжил. — Убейте Сидящего Быка и замените его на блокпосте кем-то другим. Пока мы ищем спасение одному, можем привести к гибели другого.

Латлудиус отвел в сторону глаза, повернулся к остальным членам группы и сказал во весь голос:

— Идем. Сегодня привалов не будет. Поход до блокпоста откладывается на неопределенное время.

Следующий этап пути таил в себе ряд опасностей. Они встретили с десяток ловушек-проклятий. На их счастье обошлось. Никто не заразился. Когда обходили высохшее озеро, влажный грунт затянул Фаоландана в свои зыбучие пески, пришлось вытаскивать его. Еще они встретили пару орков, но они проблем не создали. А настоящей головной болью оказались оголодавшие Квалинорбсы — лунные лисы с пушистой белой шерстью и размером с человека. Они могли сливаться со тьмой и ярким светом и являли себя в самый последний момент, обнажая свои пять крепких клыков у шеи жертвы. Сидящий Бык временами терял контроль над телом и становился легкой добычей. Латлудиус использовал большую часть маны на его защиту. Однако, когда один из Квалинорбов напал на Бараху, то волкодав извернулся в кульбите, схватил шею лисы и следующим движением переломил монстру хребет. Больше они не появлялись. Все похлопали Тине и поблагодарили за спасение, а Фаоландан даже наградил друга за храбрость и вручил тому кусок стейка, который стащил еще в самолете.

— Ты что, его таскал все это время? — засмеялась Менада.

— Да. Я почему-то думал, что мы перед уходом в оффлайн разведем костер, начнем готовить еду и…

Не успел Фаоландан договорить, как Сидящий Бык упал лицом в землю и затрясся. Он и Менада вздрогнули от испуга, они со всех ног бросились на помощь другу. Зрачки расширенные, а тело понизилось на градус два и появился озноб. «Анализ» Латлудиуса показал, что проклятие поразило легкие, часть головы и ноги. Левая рука почернела. Индеец чувствовал прикосновение нежной женской руки, придерживающую его голову. Он вздохнул со спокойствием. Ронни стоял в стороне.

— Проклятие начинает блокировать нервную систему. Не дает контролировать персонажа, — продолжил Латлудиус и почесал щетину на лице.

— Сделай что-нибудь! — закричала Менада дрожащим голосом.

Латлудиус закрыл глаза и махнул головой слева направо.

— Дерьмо, — сказал и сплюнул Фаоландан. — Держись, дружище, мы тебя вытащим.

Пока Менада пыталась всеми силами реанимировать товарища, Ронни, а затем и остальные члены команды услышали звуки битвы, где-то в полукилометре от них. Звенели мечи, соколиный клёкот разносился ветром по округе, злобные рыки и стоны умирающих.

— Орки на кого-то напали. Идем. Будем цепляться даже за призрачный шанс.

Фаоландан взял Сидящего Быка и потащил его на себе. Они перепрыгивали кочки, оббегали камни, преодолевали пеньки. Когда добрались, одни сели в кусты, другие спрятались за Хессатуле. Все члены группы увидели перед собой монстра под пять метров высотой. Тело тигра, широкие оранжевые крылья и орлиное лицо. Оно билось с орками, отрывало им головы, перелетало в задние ряды, отражая магические заклинания. Менада увидела в гнезде чуть дальше несколько детенышей, совсем маленьких и беззащитных.

— Нужно ему помочь, — сказал Фаоландан и положил на землю Сидящего Быка и не дожидаясь ответа побежал вперед.

Менада и Латлудиус последовали за ним, а Ронни подошел к индейцу, сел рядом и посмотрел в его фиолетовые глаза и спросил:

— Тебе дать пистолет?

Сидящий Бык смотрел на него с минуту. Оба услышали первые глухие выстрелы ручного пулемета Дегтярева, режущие заклинания ветра и рикошеты пуль.

— Нет.

— Тогда держись за меня.

Ронни протянул ладонь, Сидящий Бык с хлопком схватился. Снайпер рывком поднял его, положил правую руку себе на шею и потащил следопыта группы вперед. Когда они дошли до места бойни, то никого из орков в живых не осталось. Лесное существо прыгнуло к своим детям и укрыло их крыльями и следило за действиями людей.