В свете алого заката на Талак

Vvy вернулся в игру и вышел за пределы крепости Варнасосто в сторону пустых земель к подножию хребта Ородрим Еоул. Там он встретился с игроками, скрывающими собственную внешность под длинными черными балахонами. Всего их было пять. К нему подошла девушка с серебряными волосами и сказала:

— Я напомню, что больше двух заказов мы принять не можем. Ты уверен в своем решении? После подписания договора пути назад не будет.

— Уверен, — ответил Vvy. — Каковы ваши дальнейшие действия?

Она рассмеялась.

— Меньше знаешь, меньше ведешь себя подозрительно.

Vvy подписал электронный договор и сказал:

— Нам не доверяют. Убедитесь, что за вами никто не следит.

— То же самое касается и тебя.

Он попрощался кивком и ушел.

* * *

Латлудиус вернулся в игру, сразу после ухода Vvy. Он отправился в сторону исследовательской лаборатории, миновав сотню игроков, бегающих между донжонами, все в поту, запыхавшиеся, но силы откуда-то берут, словно рядом волшебный источник восстановления выносливости.

— Ну и игра, — сказал один, остановившись в паре метров от Шахматиста. — Плачу деньги за то, чтобы ядра таскать десять часов подряд.

— Может уже заткнешься? — крикнул ему второй. — Мы это делаем для подготовки к битве, что-то не нравится вали в лес.

— Тебя забыл, дурня, спросить, как мне поступать.

На востоке маг увидел Гра, который отдавал приказы налево и направо. Латлудиус останавливаться не стал, хотя себе признался, что данная процессия его забавляла. Он зашел внутрь лаборатории и прошел по небольшому коридору в закрытый сектор и предъявил пропуск; там он спустился по длинной винтовой лестнице и зашел в кабинет номер два.

— Какие результаты?

Ученые повернулись в его сторону. Это были мужчины лет сорока — сорока пяти, одетые в бело-черные балахоны с надписью Top Secret синими буквами и странными очками, чем-то похожими на гогглы.

— Вы доставили объект слишком поздно. Пока мы исследовали их кровь на мутагены, первый обезумел и заживо съел второго.

Латлудиус бросил взгляд на детеныша Альрауна, который бился головой о толстое защитное стекло аквариума, с маленькими дырочками для воздуха.

— Во сколько это произошло?

— Примерно через час, после того, как вы их передали.

Маг призадумался и произнес на пониженных тонах:

— Выходит время за которое проклятье полностью поражает существо — около восьми часов. С ним больше ничего не сделать?

— Мы понаблюдаем за реакцией. Вы утверждали, что те, кого поразило проклятье — становятся подконтрольными главному монстру, так? Смотрите, — ученый щелкнул пальцем по стеклу, перед лицом птицы, та еще сильнее заметалась и завопила. — Как думаете, это похоже на поведение того, кого контролируют?

— Наш снайпер утверждает, что после смерти главного монстра они начинают руководствоваться только инстинктом убийства.

— Так-то оно так, только вы написали в отчете, что Менада пожертвовала собой примерно в час дня, так? Спалила и тотемы и лес…

— Ты ведешь к тому, что проклятье по логике вещей должно было прерваться, но не прервалось?

— Да.

Я должен был заметить это еще в лесу, но… — подумал Латлудиус, а затем ответил. — Выходит от этого спасения нет.

— Либо что-то во всей этой истории нечисто.

Латлудиус посмотрел ему прямо в глаза и посмотрел в ИЛС ник ученого — Хад.

— Что по-твоему тут нечисто?

— Вариантов много, быть может кто-то Вас дурит, а может и то, что Ваши способы решения вопроса оказались на примитивном уровне.

— А ты дерзкий, Хад, раз мне это в лицо говоришь.

— Поэтому Vvy меня и нанял, — улыбнулся он и поправил гогглы.

— А какой же способ не примитивный?

— Вы что-нибудь слышали о целительстве?

* * *

Вайлин зашел в игру за час до встречи. В ИЛС он увидел непрочитанное сообщение от Иллисеха:

Хорошие новости. Ронни — наш человек. Плохие. Я перестал любить голосования. Top Secret скрывает информацию о драконе, а жадность большинства офицеров нам аукнется. Надеюсь Mercyaa выяснил больше, чем я.

Вайлин холодным взглядом вчитался в каждое предложение и подозвал к себе распорядителя Mercyaa и спросил, что он видел ночью.

— Мы следили за каждым игроком. Во время Вашего отсутствия Ронни гулял по крепости, но не делал ничего подозрительного, разве что избегал встречи с…

— Это я и так понял. Страдает бессонницей? — спросил Вайлин.

— Да. Голову дам на отсечение, что бывший солдат.

— Продолжай, — ответил владыка, читая другие сообщения в ИЛС.

— Латлудиус полчаса провел в лаборатории, потом отключился. До него Vvy вернулся в игру около пяти утра. Может раньше, за временем не уследил. Он отправился к подножью гор Ородрим Еоул и с кем-то там встретился.

— С кем?

Распорядитель замешкался. Снял капюшон маскхалата и присел на стул. Лицо все еще скрывалось под непроницаемой сетчатой маской. Он поставил прикладом в пол рядом с собой автоматическую винтовку Симонова и прокашлялся и продолжил: