В теле бойца

— Так пожалуйста, — заявил я. — Вот он я, перед вами. Более того, я тоже требую сатисфакции. И не только за себя. За всех тех подростков, которых продали в рабство или на мясо. Здесь многие знают о происходящем на ваших территориях. Но молчат. По разным причинам. Кто-то из страха, а кто-то, потому что сам получает выгоду, продавая своих. Но я готов здесь и сейчас встать на их защиту. Хоть бы и по правилам эрков: сразиться за правду на этой арене. И плевать, что я полуэльф.

В глазах Фериора я увидел неуверенность, и я знал, чем она вызвана. Он был сильным и бесстрашным воином, но я смог каким-то образом победить трёх вампиров. По поводу Сангиса он тоже скорее всего догадывался. Вампир не мог просчитать ситуацию, и это его сбило с толку.

— Дядя, позволь мне! Он ответит! — услышал я чей-то крик.

— Господин, я уничтожу этого выскочку, — вторил другой голос.

Эти ребята были явно менее сообразительны. Скосив глаза, я посмотрел на калеку, которого теперь мог разглядеть лучше. Выглядел он очень дерьмово, но главное, его глаза были выпучены от страха. Ну что, я могу собой гордиться — заставил вампиров бояться и сомневаться перед жутким видом ужасного Полуэльфина.

Несмотря на смелые выкрики сторонников, Фериор молчал. Сложившаяся ситуация явно не внушала ему оптимизма. Он затеял своё выступление с целью получить какую-то выгоду или преимущество над конкурентами, и вот он добился своего. Вот только перед ним стоит полуэльф подросток. Вполне очевидно, что с меня даже взять нечего. Ума не приложу, зачем он решил действовать так нагло и открыто и чувствую, что он уже успел пожалеть о своём решении. Но трудности ведь на этом не заканчиваются. Фериору нужен был виновный, и вот он я. Не только не согласен с претензиями, но и сам в ответ качу бочку. К тому же призываю непонятно к чему. Хотя учитывая место и характер толпы вокруг, тут нет никакой неоднозначности. Придётся драться. Только вот не ясно, кому и с кем? Понятно, что сам Фериор не полезет: ему это не по чину. К тому же он ведь совершенно не понимает, кто я такой. И это несмотря на то, что я успел побывать в его темнице.

— Я наслышан о том, как подло, кроваво и жестоко умеют мстить вампиры. — продолжил я. — Но я стою сейчас перед вами. На мой взгляд, происходящее прозрачнее некуда. У вас есть претензии ко мне, а у меня есть недовольство сервисом ваших заведений. — сам не понял почему, но в толпе окружающих эрков я расслышал смех. — Предположу, что здесь присутствуют важные представители города и они смогут нас рассудить. Требую сатисфакции здесь и сейчас.

Фериор смотрел на меня застывшим взглядом рептилии. Со стороны его свиты доносились яростные возгласы, но их заглушал нарастающий гул эрчьих голосов, которые повторяли одно и то же слово: «Поединок! Поединок!»

Рядом со мной вдруг встал Гроуфакс.

— Я Карл Гроуфакс подтверждаю право этого молодого полуэльфа на поединок и готов осуществить протекцию его требований.

Фериор спокойно посмотрел в глаза Гроуфаксу, и в этом взгляде ощущалось нечто жуткое, хоть лицо упыря и напоминало каменную маску.

— Я Дональд Руматин подтверждаю право на поединок, и готов осуществить протекцию требований.

Мне плохо было видно, но, похоже, это произнёс стоявший на другой стороне купола эльф.

После него и другие присутствующие принялись называть себя и признавать моё право на поединок.

А у меня вдруг появился вопрос. Все так не любят Фериора? Или им просто скучно и интересно посмотреть, как какой-нибудь вампир разорвёт на части щуплого полуэльфа…

— У каждого из моих коллег, пострадавших от действий этого… полуэльфа есть родственники, жаждущие отмщения, — невозмутимо произнёс Фериор.

— Ваша сторона может выбрать воина, — ответил Гроуфакс и покровительственно положил руку мне на плечо. У меня появилось жгучее желание эту руку сбросить, но я решил не перегибать. — Или недовольные могут сразиться все вместе против этого бесстрашного полуэльфа.

Ах, ты… Оторвать бы ему эту руку…

— Не паникуй, — раздалось тут же над моим ухом. — Я знаю этих вампиров — они слабые. А вот чемпиона лучше не ждать.

— Или вы откажетесь от претензии, Господин Кан? — спросил Гроуфакс, и несмотря на нейтральный тон, неприкрытая насмешка в его вопросе была очевидна каждому. — Ваши коллеги, как я вижу, рвутся в бой.

Нет, тут, похоже, нечто глубже и серьёзнее. Кажется, я снова нечаянно влез в чужую грызню, на этот раз вампирскую. Видимо, Фериор и Гроуфакс далеко не союзники, хоть у них и есть общие дела.

— Не откажусь, — ответил Фериор, бросив взгляд в сторону, где стояли его сторонники. — Что ж, все так все.

Прутья решётки в том месте, где стояли вампиры, растаяли в серой дымке, и на арену ступили семеро хищно скалящихся упырей.

Я покосился на Гроуфакса. Хреновая от него какая-то помощь.

— В случае скоропостижной смерти ответчика кто будет гарантом возмещения принесённого нашей стороне ущерба? — спросил Фериор.

— Думаю, я смогу взять это на себя, — ответил тут же Гроуфакс. — В качестве демонстрации моего глубочайшего уважения к вам, господин Кан.