В тени

Бой был скоротечным. Потеряв две трети состава, группе Антюфеева удалось прорваться в тыл к немцам. Собрав возле себя оставшихся в живых, генерал поинтересовался мнением бойцов о том, как поступить дальше. Это выглядело немного странным, но генерал не решался навязывать измученным людям свою волю. Мнения разделились: одни предлагали остаться в тылу и искать партизан, другие идти на восток и пытаться вырваться из котла. Генерал предложил разделить группу на две: одна оставалась на месте, другая, вместе с комдивом, направлялась дальше.

– Лейтенант, – обратился к Смирнову комдив. – Если хочешь, можешь идти самостоятельно, я настаивать не буду!

– Извините, товарищ генерал-майор, но у меня приказ – быть с вами!

– Я отменяю этот приказ! Вы свободны в своих решениях.

– Вы не можете его отменить – это приказ командующего армией!

Антюфеев усмехнулся. Армии уже не было, как и командующего ею…

– Хорошо, лейтенант. Мы возьмем с собой еще комиссара Гладышко. Не возражаешь?

– Никак нет. С комиссаром даже надежней! Предлагаю двигаться в район Спасской Полисти…

– Веди, лейтенант. Вручаю тебе судьбу отряда…

Группа поднялась и медленно двинулась дальше. Взрыв мины подбросил генерала Антюфеева в воздух и с силой ударил о землю. На какой-то миг он потерял сознание. Комдив очнулся оттого, что кто-то тащил его волоком по земле; это был комиссар Гладышко. До ближайших кустов оставалось всего ничего, когда из них выскочили двое гитлеровцев.

– Хальт! Хенде хох! – закричал один, целясь в них.

Короткая очередь свалила фашистов на землю – это стрелял Смирнов. Где-то, совсем рядом, ухнули два взрыва. Затем из кустов выломился отряд немцев.

Николай видел, как гитлеровцы окружили комдива и комиссара. Он поднял автомат и тщательно прицелился. Согласно полученного приказа, он должен был застрелить комдива, если возникнет угроза его пленения! Однако, фрицев было слишком много, а в вещмешке у него хранилось знамя дивизии, которое передал ему Антюфеев. Смирнов вздохнул и опустил автомат.

***

Генерал Власов стоял возле дерева в окружении офицеров штаба.

– Назначаю генерала Афанасьева комиссаром группы прорыва, – произнес Андрей Андреевич.

«Это что же получается? – подумал Афанасьев. – Я его чуть из партии не вычистил, а он за все время, что командовал армией, ни разу не напомнил об этом! И теперь, когда мы все в таком незавидном положении, доверяет мне партийное руководство. Тут что-то не так!»

– Что скажете бойцам, товарищ комиссар? – обратился к нему Власов.

Речь Афанасьева была короткой и пламенной. Атаку запланировали на 25 июня. Ночь выдалась неспокойной; несмотря на тишину, немцы то и дело пускали в небо осветительные ракеты. Группа Власова, попавшая под минометный обстрел, свернула вправо в надежде уйти от засады. Но, там было то же самое. Горело все, что могло гореть. Иногда казалось, что горит само болото.

Началась немецкая атака. Гитлеровцы двигались вдоль просеки, вопя на весь лес: «Рус, сдавайся!»

– Комиссар, соберите бойцов и отбросьте противника! – приказал Власов, который, несмотря на обстрел, открыто стоял у дерева. Он словно искал смерти, но она, почему-то, обходила его стороной.

– Ложитесь, товарищ командарм! – выкрикнул Афанасьев. – Стреляют! Опасно!

Но Власов только усмехнулся и пожал плечами.

– Командуйте группой прорыва! – приказал он полковнику Виноградову.

– Не могу, товарищ командующий армией.

– Можете! Согласно директиве Ставки, армии больше нет!

– А где Зуев? – спросил Афанасьев. – Почему его нет среди нас?!

– Отправился в 305-ую дивизию. Хочет попытаться выйти в ее составе!

Афанасьев отошел в сторону и со злостью посмотрел на Виноградова.

***

Неожиданно от группы Власова отделился командир 259-ой стрелковой дивизии, полковник Черный, который решил выходить малой группой.

– Не могу удерживать вас, полковник. Сейчас каждый выбирает свой путь спасения. Будет ли он счастливым, знает один лишь Бог, – напутствовал его Власов.

Они обнялись и разошлись в разные стороны. Группе Власова повезло, она наткнулась на переправу и, без всяких приключений, перешла на другую сторону реки. Отряд двинулся дальше, но люди устали, хоть и прошли небольшой путь.

Виноградов объявил привал, отправив вперед небольшую группу майора Свиридова. Неожиданно она напоролась на немецкий пост. Завязался бой. Свиридов получил ранение в грудь, а идущий за ним боец был убит наповал.

– Что будем делать? – спросил Виноградов Власова. – Еще одни сутки, и люди не смогут идти дальше.

Власов молчал; он был явно подавлен происходящими событиями.

– Здесь неподалеку находится деревня Шелковка, может быть, рискнем? – предложил Виноградов.

– Что же нам еще остается, – согласился генерал.

В деревне оказался большой отряд полицейских. Снова завязался бой. Продуктов добыть не удалось. Так продолжалось около трех недель. Бойцы питались корой, травой, грибами. Они варили кожаные ремни. Вечером, все собрались на небольшой поляне.