В тени баньяна

На небе еще мерцали звезды. Я тщетно искала маму среди фигур, поднимавшихся на дамбу и спускавшихся обратно. Люди, корзины, коромысла – все сливалось в одну большую тень. И от всего веяло необъяснимой печалью.

Большой Дядя поддел мотыгой кусок земли и толкнул его в мою сторону. Я раздробила кусок острым, похожим на наконечник копья камнем и сгребла землю в корзину. Рядом сидел солдат. Прислонившись к стенке ямы и накрыв лицо черной кепкой, он пытался урвать несколько минут сна.

Наконец забрезжил рассвет. Однако солнце, едва выглянув, исчезло снова. Небо помрачнело и нависло над землей, словно купол москитной сетки. Лагерь накрыла тень от огромной тучи. Сворачиваясь, как горящая бумага, горизонт гнал в нашу сторону целое стадо туч. Беззвучно сверкнула молния. Мне на руку упала большая, тяжелая капля, затем еще и еще, и вот уже тысячи, миллионы капель шлепались на сухую, пыльную землю, оставляя мокрые кляксы. Как будто пораженная неведомой болезнью кожа на глазах покрывалась волдырями.

Дождь лил с такой силой, что казался черным. Люди с криками мчались к баракам. Сбитая с ног, я упала, но меня тут же подхватила чья-то рука.

– Где мама? – прокричал сквозь дождь Большой Дядя.

– Не знаю! – отозвалась я, с трудом различив дядин голос в ужасном шуме.

Мы одновременно подняли головы – и увидели ее. Маленькую темную фигурку на вершине дамбы, трепетавшую под ударами ветра. Она стояла там совсем одна. Черная одежда, намокнув, стала еще чернее. Дождь раскачивал фигурку из стороны в сторону, как парус попавшего в шторм судна. И вдруг она широко раскинула руки. Я повернулась к Большому Дяде.

– Женские дожди! Они пришли!

– Что? – Дядя наклонился ко мне. – Не слышу!

– Женские дожди пришли, и мама приветствует их!

– Что?

Я не стала повторять. Рев грозы заглушал все звуки. Словно плач тысячи женщин. Ударила молния, и грянул раскат грома. Вода лилась с небес бесконечным потоком и вскоре затопила весь мир.

Могилу дракона-якка начало размывать, по склонам ручьями стекала грязь. А дожди все шли и шли, один за другим, сильные, хлесткие, словно небо стреляло ими по земле. Мы работали день и ночь, использовали малейшую возможность, чтобы поспеть за дождями. Они ослабевали – мы ускорялись. Они прекращались – мы обгоняли.

Наступила ночь. Дождь на время стих, однако в воздухе висело предчувствие нового. Гремел гром, сверкали молнии. Высоко в небе сияла умытая дождями полная луна. Начальник лагеря расхаживал вверх-вниз по дамбе и кричал в рупор.

– Нельзя терять ни минуты! Мы должны помогать Революции всеми возможными способами! Должны работать усерднее! Быстрее! Дамба – доказательство нашей силы! Мы сделаем ее выше! Больше! Мы должны стараться изо всех сил! Дождь, пожар, ураган – не важно! Изо всех сил!

Я подняла глаза и увидела маму, она направлялась ко мне. Даже в бледном свете луны на ее щеках пылал болезненный румянец, а глаза блестели неестественным, стеклянным блеском. Мама положила на землю пустые корзины и взамен взяла полные. Взвалив коромысло с корзинами на плечо, она выпрямилась, дрожа всем телом, словно натянутая до предела струна, и пошла в сторону дамбы.

– РЕВОЛЮЦИЯ, – вопил начальник лагеря, – СИЛЬНЕЕ ПРИРОДЫ!

В небе дрожал лунный диск. Какой-то мужчина поскользнулся, спускаясь с дамбы, упал навзничь и покатился по склону вслед за своими корзинами. Никто не сдвинулся с места, чтобы помочь ему. Никто даже не посмотрел в его сторону. Люди часто падали с дамбы. Все привыкли к несчастным случаям. Смерть стала обыденностью. Этот мужчина, возможно, уже был мертв.

– МЫ ПОКОРИМ НЕБО! НАС НЕ ОСТАНОВИТЬ!

Все вокруг продолжали работать. Силы покидали меня. Руки устали настолько, что, казалось, еще немного – и они отвалятся. Рядом дети помладше вычерпывали воду из ям и канав. Кому-то вода доходила до пояса, а кого-то и вовсе не было видно в глубоких и узких канавах – только мелькали над землей глиняные горшки и ведра.

Мое тело онемело от холода. Мне стало все равно, доживу я до утра или нет, – лишь бы эта ночь поскорее закончилась.

Дамба рухнула. Ночью, когда мы работали. Погибли четверо: три девочки и один мальчик. Они были в одной из узких канав. Все случилось в считаные секунды. Мы не видели детей, не знали, что они в канаве. Дождь скрыл их от нас, заглушил все звуки – крики о помощи, наши собственные голоса. Не слишком большие и не слишком маленькие – в самый раз, решили мы, спуская детей в канаву. А когда дамба рухнула, мы забыли про них, мы думали только о себе. Большой Дядя и еще несколько мужчин бросились к канаве, но ее наглухо завалило землей. Как могилу.

Если вымыть их, очистить от земли лица, рты, ноздри, может, тогда они снова откроют глаза, снова задышат.