В тени Канченджанги

Заскрипел снег. Значит, Рубинек ушел! Я даже не успел спросить, что значит это «плохо». Зажег налобный фонарь и принялся поспешно натягивать носки, гетры, потом штаны. Было около пяти. Минуты через две в рукаве палатки появилась рука с котелком.

— Збышек! Збышек! Постой! Что случилось?

— Юзек почти без сознания, абсолютно беспомощен. Не в состоянии есть. Несет чепуху... Это горная болезнь... Необходимо немедленно спустить его ниже.

Из истории гималайских экспедиций все мы знали, что самое главное в подобных случаях — срочно эвакуировать больного вниз или же дать ему кислород. Но кислород имелся только в лагере IV. Надо спешить!

Мы выхлебали котелок молочного супа, вскипятить чай времени не было. В лихорадочной спешке, волнуясь, стали укладывать рюкзаки. Усталость и вчерашние эмоции, а теперь еще тревога и проклятая теснота «турни» давали о себе знать приступами внезапного удушья.

После шести мы выбрались из палатки наружу. Уже светало, шел легкий снег. Со вчерашнего дня его прибави лось сантиметров на пятнадцать.

Парни суетились возле «высотного», Вальдек ликвидиро вал подстраховку. Войтек дополнительно загружал рюкзак. Я подошел к Вальдеку.

— Вечером, брат, он еще был в форме. Собирался сегодня отправиться на вершину, расспрашивал, каким маршрутом идти, разговаривал, ел. Даже ночью выходил по нужде. Завтрак мы стали готовить очень рано, обеспокоенные вечерним снегопадом. После него терраса будет лавиноопасной, необходимо успеть спуститься до восхода солнца как можно ниже. Тут и выяснилось, что Юзек в полубессознательном состоянии, сонный, не может удержать в руках кружку с молоком. Когда я будил его, он вообще не реагировал! — Вальдек заикался от волнения. — И нам надо поторопиться, чтобы нас не настигло солнце. Иначе это может плохо кончиться...

Слова Вальдека, его ломающийся, взволнованный голос, тревога на лице не на шутку напугали меня. Значит, положение действительно серьезное, если даже Вальдек, всегда спокойный Вальдек, не скрывает смятения и страха.

Через четверть часа мы были готовы. Рубинек и Вальдек помогали Юзеку выйти из палатки. Это и в самом деле была страшная картина, когда его — неподвижную куклу — выволакивали на снег.

— Наденьте ему очки! — крикнул кто-то.

Толстая, закутанная в несколько пуховых курток фигура в белых очках, в капюшоне, закрывавшем половину физиономии... И это Юзек?! Поддерживаемый коллегами, он прошел несколько шагов и тяжело, без звука, рухнул в снег.

— Куда... вы меня... тащите? Дайте поспать... Оставьте меня здесь... Никуда я не пойду... Я спать хочу! — доносилось из-под капюшона. Он выговаривал это тоном избалованного ребенка.

Боже, и это — Юзек?

— Юзек! Братец, что с тобой? — Я почти кричал ему в лицо, потрясенный этой невероятной метаморфозой. Но его лицо было лицом отсутствующего, погруженного в свои страдания человека.

— Я хочу спать... Оставьте меня... здесь...

Кажется, он даже не слышал моих слов.

Всех нас это страшно взволновало. Надо тотчас же спуститься вниз! Только как? Сможет ли он идти?

— Поддерживайте его! Пусть не сидит на снегу!.. У кого еще есть верёвка?.. Разберите по рюкзакам его вещи! — перемешивались крики, просьбы, распоряжения.

Мы добавили его вещи к своим; рюкзаки снова стали тяжелыми. Все лихорадочно суетились между двумя палатками, полные тревоги.

— Марек, Весек, захватите с собой «турню»! Палатка нам может еще понадобиться, — лихорадочно призывал нас Вальдек.

Я уже уложил рюкзак и с неохотой принялся сворачивать «турню». Смерзшееся полотно не повиновалось, а, когда я начал сражаться со стойками, пол лопнул, однако выдернуть стойки так и не удалось.

— Бессмысленно! Это не палатка, а рухлядь. Развалится окончательно, как только я начну ее свертывать. Она разорвалась и отяжелела ото льда. Не стоит с ней возиться! — У меня не хватило духу признаться, что я просто не в силах волочить ее вниз.

С минуту еще продолжался спор, брать или не брать палатку. Наконец его прервал Рубинек. Он в категорической форме заявил, что мы должны идти налегке. Учитывая состояние Юзека, необходимо выбраться как можно быстрее, чтобы к вечеру добраться до «четверки». Следующий бивак может оказаться для больного последним. Вальдек замолчал, но не выглядел убежденным.

Начало светить солнце, становилось тепло. Только бы погода нам благоприятствовала!

— Войтек, ты договорился с Доктором и с Петром?

— Да. Они тотчас же с кислородом выходят нам навстречу. Мы должны спускаться по кулуару прямо вниз, огибая скальное ребро. Они будут прокладывать траверс через террасу, горизонтально. Просили выходить на связь каждые два часа.

Збышек начал руководить. Без лишних слов, без дискуссий мы выполняли его указания.

— Привяжите его! Каждый из нас страхует Юзека на индивидуальной верёвке. Двое по бокам, двое выше, на длинных концах!

К страховочному ремню Юзека мы подвязали пять вере вок. Вальдек и я держали его на длинных концах, Войтек и Весек жестко страховали с обеих сторон. Ниже Юзека шел накоротко связанный с ним Рубинек.