В тени Канченджанги

После семи я по радиотелефону связался с базовым лагерем. Мацек сообщал, что группа Петра завтра намеревается отправиться с новым грузом. Нас ждала первая ночь выше базы, на уровне 5100 метров. Эта высота на несколько сот метров превосходит Монблан, но она почти на три километра ниже вершины нашей горы. После нынешнего знойного дня нас мучили головные боли, и мы с некоторым страхом ждали, сумеем ли заснуть. Было уже поздно и совершенно тихо, когда снаружи что-то зашуршало и из другой палатки в бивачных унтах приплелся Юзек.

— Марек, дай таблетку, — с порога попросил он. Доктор снабдил меня «черными таблетками», которые должны были успокаивать головную боль, вызванную кисло родным голоданием, и действовать как снотворное.

— И у тебя болит? — поинтересовался я.

— Нет, но вначале я всегда плохо засыпаю. А так проглочу — и порядок!

В нашей палатке было тесно — «турня» с трудом вмещала троих, но мы улеглись «валетом», уткнув головы в рюкзаки, и... наступило утро.

Мы проснулись бодрые, отдохнувшие.

30 апреля

— Проклятие! — удрученно выругался я. Погода стояла мерзкая. Все вокруг было затянуто туманом, сквозь который время от времени робко пробивалось солнце. Шел мелкий снег.

Как все это непохоже на вчерашнее! Сидя вечером возле палатки, я чувствовал себя так, словно нахожусь в гнезде аиста: долина и базовый лагерь остались где-то глубоко под нами, вдали — белые цепи гор. А сегодня — липкая вата тумана, серо, никакой видимости.

Мы двинулись вверх налегке. На этот раз с кошками. Юзеку и Вальдеку — нашей первой группе — предстояло размечать дорогу до впадин на краю террасы. Там, где нас ждала почти две недели мифическая палатка — предвестник несостоявшегося лагеря I. Весек, Анджей Гардас и я образовали вторую группу, задачей которой было тянуть верёвочные перила вдоль террасы, через откос верхнего яруса ледопада. Я нес верёвку, у Весека, притороченные к поясу, побрякивали ледовые крючья и карабины. Через четверть часа мы были у ледовой стенки.

— Ну, пока. Мы идем дальше, — бросил Вальдек, и они начали медленно карабкаться в гору. Весек вслед за ними вырубал ступени во льду, мы с Анджеем готовили перила.

— Чёрт побери! Это не верёвка, а макароны, — мучился Анджей с задубевшими витками.

Через минуту Весек вбил первый крюк, и мы закрепили конец верёвки. Отсюда должны были начаться страховочные перила. Мы медленно продвигались вверх, вколачивая крючья и прикрепляя к ним верёвку. За нами оставались десятки метров голубовато-белого нейлона.

Юзек и Вальдек шли высоко над нами, на один-два отрезка верёвки выше. В тумане лишь на короткий миг мелькнули их желтые куртки, но мы все время слышали их приглушенные восклицания:

— Ка-а-акой снег!

— Ужасный, но буду пробовать. Бе-е-реги-и-сь!

Верхний ярус ледопада — это система террасированных образований, разделенных сераками и ледовыми расщелинами. Мы не первые шли этой дорогой. Дней пятнадцать назад здесь проходила тройка Вальдека, а вчера — группа Петра. Но их следы так замело после ночного снегопада, а во многих местах и вовсе затерло, что практически Юзек и Вальдек заново прокладывали дорогу.

Около десяти снег повалил вовсю. Следуя за головной двойкой в какой-нибудь четверти часа от нее, мы с трудов находили ее следы. Хорошо, что за спиной у нас оставались перила, а в существенных для ориентировки местах — алый флажок, в тумане единственный знак надежды. Часа через три мы добрались до ведущей двойки.

— Не приближайтесь, чёрт вас подери!

Крик Вальдека заставил нас остановиться.

Он только что одолел внушительных размеров трещину и теперь страховал осторожно передвигавшегося Юзека. Вдоль кромки в снегу виднелись ямы, несколько обрывов, следы многочисленных попыток переправиться, а на значительном расстоянии — провалы от зондирования. Ох, недурно же они здесь увязли!

Откуда-то снизу до нас донеслись отдаленные крики:

— Ва-альдек! Ю-юзек!

Неужели Войтек? Мы были поражены.

— Ну и ну! Я никак не думал, что они на следующий же день выйдут с базы! — Весек не скрывал своего восхищения.

— Во-о-й-тек! Пе-етр! Мы здесь! — рявкнули мы как по команде.

— По-о-ня-ли! — донеслось в ответ

Мы двинулись дальше. За расщелиной проскользнули налево, через невысокую снежную стенку, и очутились у края впадины. Снег здесь оказался очень глубоким, царила тишина, и было очень тепло. В тумане, как конфетти, кружились влажные хлопья снега, мгновенно тая на руках и лицах. Видимости никакой! Тепло и отсутствие ветра обычно создают ощущение спокойствия и надежности. Но в горах это впечатление обманчиво. Высокая температура и массы снега всегда вызывают опасность лавины. С этим мы уже сталкивались в Татрах.