В тени кукловода

– Для меня это не разглагольствования. – Дариэль покачал головой, правда, его улыбка при этом стала шире, как будто мысленно он сам потешался над своими словами. – Доминика, жизнь научила меня одному простому правилу: у любого поступка может быть несколько причин. Не скрою, счастье и благополучие моей семьи стояло для меня на первом месте, когда я принимал решение встать на сторону Тициона в грядущем противостоянии. Но от этого мои рассуждения не теряют смысла.

А вот при последней фразе, как ни странно, Дариэль ощутимо посерьезнел. Получается, действительно верит во все сказанное.

– Предположим, Луциус победит в грядущем противостоянии. – Дариэль сделал паузу. Наклонился и налил себе вина, с легчайшим неодобрением покосившись на мой бокал, к которому я почти не притронулась. Вальяжно продолжил рассуждать, вновь откинувшись на спинку кресла: – Что будет с союзом четырех миров дальше? Твой супруг, выполняя условия заключенной сделки, покинет нашу реальность. И кто тогда займет престол Нерия? У короля нет детей.

– Престол не всегда передается от отца к сыну, – резонно возразила я.

– Да, но только в этом случае практически неминуема война за корону, – парировал Дариэль. – У Тициона достаточно наследников той или иной степени родства, и все они со стороны его жены, Фиониксии. Поверь мне, грызня ожидается знатной. Как бы Нерий в результате не скатился в междоусобную войну. Последствия этого будут ужасающими для очень и очень многих людей.

– Насколько мне известно, в Нерии существует Королевский совет лордов, – напомнила я. – Вроде как истинной власти он не имеет, а играет чисто совещательную роль при Тиционе, но все равно. Неужели эти доблестные и мудрейшие люди не сумеют договориться и не найдут достойного преемника его величеству?

– Эти доблестные и мудрейшие люди в случае гибели Тициона первыми же вцепятся друг другу в глотки, силясь урвать как можно больше власти, – с сарказмом фыркнул Дариэль. – А потом раздерут Нерий на десятки воюющих между собой провинций. Наверняка к переделу подключатся и другие миры. Слишком долго они были в подчиненном положении и захотят взять реванш. Пройдут долгие годы, пока не найдется тот, кто сумеет навести порядок.

– Но Тицион не может вечно быть королем. – Я раздраженно всплеснула руками. – Он и без того правит слишком долго для обычного человека. Рано или поздно, но возникнут резонные вопросы, почему время не властно над ним. Не все возможно объяснить магией.

– А Тицион и не собирается править вечно. – Дариэль флегматично пожал плечами. – Я уверен, что он уйдет, как только найдет себе достойную замену. Человека, при котором процветание Нерия продолжится. Но если Луциус добьется успеха – то все, чего Тицион добился за долгие годы успешного правления, – все это рухнет. Превратится в пепел и прах.

Я открыла рот, желая продолжить спор. Но тут же закрыла его обратно.

Ай, хватит, Доминика! И без того понятно, что тебе не переубедить Дариэля. Как ему не переубедить тебя.

Странно, что он вообще завел этот разговор. Или пытается таким образом в очередной раз доказать преданность Тициону, раз тот наверняка слышит нас?

– Зачем ты мне все это говоришь? – устало спросила я. – Желаешь, чтобы я встала на сторону Тициона?

– Я не пытаюсь уговорить тебя предать Луциуса. – Дариэль покачал головой. – Я просто хочу, чтобы в тебе зародилась хоть крохотная толика сомнений в том, что его победа принесет справедливость в этот мир. Нет, Доминика. Его победа положит начало мрачным векам полнейшего беззакония. Любые жесткие решения Тициона на фоне того, что нам грозит, покажутся так… детским лепетом.

Я опустила глаза. Нервно потерла брачную татуировку, обхватившую запястье.

Возможно, Дариэль и прав. Но одно очевидно. Если в грядущей схватке верх возьмет Тицион – то мне не жить. А с мировыми проблемами пусть разбираются те, кому это по долгу службы положено. Да, звучит трусливо и слишком эгоистично. Но я не собираюсь жертвовать собой во имя призрачного всеобщего блага.

– Подумай над моими словами хорошенько. – Дариэль неожиданно встал. Добавил, тяжело глядя на меня сверху вниз. – Пока у тебя есть немного времени на отдых. Когда Луциус свяжется с тобой – поговорим вновь.

Вопреки моим ожиданиям, на этот раз Дариэль не воспользовался телепортом. Вместо этого подошел к двери и вышел. Удивительно, но при этом я не услышала звука запирающегося замка.

Впрочем, вряд ли это имеет какое-либо значение. Уверена, что в коридоре имеется охрана. Да даже если и нет – бежать мне все равно по большому счету некуда.

Естественно, сразу после ухода Дариэля я решила поговорить с Луциусом. Сосредоточилась и закрыла глаза, силясь представить, где он и чем занимается.

Я была абсолютно уверена, что он немедленно отзовется. В конце концов, сейчас я находилась не в камере с иридиевыми стенами, а в обычной комнате без магической защиты.

Однако мои ожидания не сбылись. В полнейшей тишине секунды складывались в минуты, а Луциус не отзывался.