В тени леса

И едва Катя села в автобус, как вытащила книгу с пышногрудой красоткой на обложке и приступила к чтению. Читать было проще, так как Маргарита прочитала раньше подруги и почеркала красной ручкой все слова, которые ее страшно бесили.

«— Ты меня осуждаешь? — сухо спросила Дара у Тани, когда женщины встретились на кухне утром.

— Я не иметь…

— Права? — уточнила Дара на замешательство юной матери, когда та замялась в поисках подходящего слова.

— Да. Я не… судить, но я не… понимать. Меня обмануть… но я хотеть семья, я не понимать вас.

Дара задумчиво слизнула с ножа дольку красного овоща.

— У меня была семья, о которой ты наивно мечтаешь, девочка, — медленно и печально заговорила она. — Давно у меня был выбор: остаться человеком или пойти за отцом в мир духов. Но я выбрала людей и любовь. Нарожала любимому мужу детей, а потом стала не нужна, когда молодая красотка затмила ему глаза. Была продана… слугой в дом богача. Отец разгневался, хотел убить моего мужа, но я не позволила и ушла от людей, заклейменная позором.

— Отец любить вас? Но почему… позволять? — Таня указала наверх, где находился юноша.

— Я бы сказала, что он любит меня слишком сильно, поэтому не замечает мое поведение, — хмыкнула с усмешкой Дара. — Когда больно, мужчины пьют хмель, а мы… мстим.

— Но ваш муж не знать… — нахмурилась Таня, пытаясь подобрать слова, — о ваш «мстим».

— Достаточно того, что об этом знаю я.

Логики Таня в этом не видела, но спорить не стала.

— Разве они не красивы? Они совершенны! — улыбнулась Дара, указав на сонного духа, спустившегося вниз.

Таня перевела задумчивый взгляд на юношу. Зеленые волосы, глаза и губы, бледная почти белая кожа с зелеными полосками. Зеленые когти на пальцах. Ветвистые крылья, похожие на растущие из спины согнутые посередине деревца.

— Я не понимать такой красота, — буркнула Таня.

Дух удивленно приподнял зеленые брови, а Дара искренне расхохоталась с его реакции.

— Камни намного краше!

— Они не зеленый…

— Поняла, — продолжала смеяться Дара. — Рахо, собери нам ягод. Мы хотим побаловать себя и сделать пирог.

Рахо недовольно взглянул на неё, но подчинился, просачиваясь туманом через щель двери.

— Он жить здесь? — спросила Таня. — Зачем?

— Он здесь, чтобы научиться любить людей. Их молодежь… ненавидит человеческий род.

— Не понимать… зачем заставлять любить?

— Есть духи, жизнь которых неотделимо связана с людьми. Поэтому они учатся любви к людям через друзей леса.

Дара погладила по Таниному плечу.

— Я могу шепнуть им пару слов, и они подберут для тебя кого-нибудь… постарше и опытнее.

Таню передернуло. Она даже не знала, как ответить на подобное предложение, чтобы не обидеть Дару. Татьяну тошнило от одной мысли об торгово-рыночных отношениях, похожих на проституцию.

— Молодая ты еще и глупая, — всё поняла Дара. — Не понимаешь, что значит жить одной из года в год.

— Да, я — глупый женщина, — ответила с обидой Таня. — Я хотеть холодный постель, но не чужой мужчина.

— Станешь старше, поймешь, а сейчас спорить бесполезно. В тебе говорит молодость.

Вернулся Рахо с ягодами и бутылочкой с какой-то жидкостью.

— Дахот передал, — пояснил юноша.

— Неприятно ему видеть меня старой, — взяла Дара бутылочку и быстро откупорила.

— Что это? — спросила Таня из любопытства.

— Кровь моего отца.

Когда Дара стала пить кровь прямо из бутылочки, у Тани глаза округлились от изумления.

— Я не понимать… кровь… не понимать слова… вы пить… — растерянно залепетала Таня, думая, что снова напутала с переводом.

— Ты все правильно понимаешь.

— Она не знает? — удивился Рахо.

— Таня, все нормально, — обратилась Дара к молодой матери. — Да, я выпила кровь отца, потому что она омолаживает. Смотри на меня.

Не прошло и минуты, как у Дары разгладились морщины, посвежела кожа, пожелтели седые волосы. За какое-то короткое мгновение она стала выглядеть лет на двадцать.

— О, — все, что смогла вымолвить Таня.

— Бесценный дар отца его дочери, — проговорила Дара, кидая ягоды в приготовленное Таней тесто. — Отец понимает, что рано или поздно даже его кровь не поможет мне, но хочет, чтобы я прожила как можно дольше. Как только растает снег, я впервые за много лет переберусь в город под новым именем, а тебе предстоит решить, как пережить следующую зиму. Я советую тебе очень хорошо подумать о моем предложении, найти покровителя, ты будешь защищена от непогоды и беды. Хранители леса сильны.

Таня ничего не ответила и продолжила готовить сладкую пасту для пирога. Она прекрасно понимала, что Дара права и что с покровительством ей беспомощной городской курице будет жить намного проще, но не могла переступить через гордость.

— Что значит… разбавить кровь? — словно со стороны услышала свой голос Таня.

— Уже деревенские напугали, — презрительно хмыкнула Дара, ставя пирог в печку. — Ты можешь не бояться, что лес захочет, чтобы ты родила еще одно дитя. Нам с тобой эту сделку не предложат.

— Почему?

— Ты отравлена злым камнем, а я оскорбила лес своим отказом, стать его частью, когда у меня была такая возможность. По сути, я и есть его дитя. И им не нужны от меня дети.