В тени молнии

Он прыгнул прямо в гущу атакующих и, пролетая сквозь первый ряд, подрезал щитом и вырвал из седла кирасира слева от себя, а того, что был справа, рассек мечом вместе с лошадью. Приземлившись, он откатился в сторону, чтобы его не затоптали, и сунул меч, словно палку, в спицы ближайшего колеса. Он метался в кровавом танце между охваченными паникой животными, увертываясь от лошадиных копыт, уклоняясь от мечей, отскакивая от копий. Меч плясал у него в руках, рубя в куски все, что оказалось рядом, – чужие руки, ноги в сапогах, стремена, ноги с копытами. Острейшее лезвие его меча отрезало бесчисленное множество лошадиных ног.

Ржание этих лошадей он будет потом слышать неделями. Как всегда.

Но вот конная лавина перекатилась через него и пошла дальше. Идриан остался один посреди поля, заваленного окровавленными телами умирающих и погибших. Десятки тел – но разве этого достаточно? Он обернулся и увидел, что кирасиры ударили по национальным гвардейцам, как и было задумано. Но атака запоздала, оказавшись беззубой, и гвардейцы, несмотря на замешательство, избежали полного разгрома. Волна кирасир замедлила ход, остановилась и покатилась обратно.

Но кирасир уже поджидал Идриан, который заставил их сполна заплатить за бесчестный маневр. Когда схватка закончилась и кирасиры смогли отойти, от отряда осталось меньше половины – на помощь Идриану пришли железнорогие. Они выстроились плотным каре, бойцы в первом ряду опустились на одно колено, стоявшие во втором вскинули мушкеты у них над головой. Дав по отступающей кавалерии залп, они отошли назад для перезарядки, и их сменили другие.

Каре командовал Вэлиент. Увидев боевого товарища, он махнул рукой.

– Я прослежу, чтобы гвардейцы не сбежали! – крикнул он. – Возвращайся к Тадеасу!

Идриан так и сделал. Ворвавшись в блиндаж командира, он с первого взгляда понял, что все пошло не так. Линии фронта больше не существовало. Грентская пехота смяла и первый, и второй, и даже третий эшелон войск. Оссанцы спасались бегством: одни лезли на холм к железнорогим, другие пытались пересечь долину сбоку от них, где на глупцов нападали остатки кирасир противника. Ни одного оссанского гласдансера не было видно: их просто растоптали там, внизу.

Тадеас молча взглянул на окровавленную броню Идриана.

– Только что получил вести от генерала Ставри, – холодно сказал он. – Обе южные батареи пали, на его штаб оказывается сильное давление. Он распорядился подтянуть артиллерию и немедленно отступить.

– Уже? – выдохнул Идриан и сам удивился отчаянию, которое прозвучало в его голосе. Иностранный легион – это не ватага неуклюжих, полуобученных селян. Это лучшие солдаты в мире, и их только что полностью уничтожил враг: пара грентских бригад и наемники примерно такой же численности. Даже в припадке самого глубокого пессимизма Идриан не представлял себе, что все обернется так плохо. – Если мы отступим сейчас, – сказал он, тыча мечом в подножие холма, – все наши люди там, внизу, будут мертвы к полуночи.

– Нам приказано употребить все силы на спасение орудий, – сказал Тадеас.

– Да начхать мне на эти орудия. Солдат кто будет спасать?

– Согласен. – Тадеас начал выкрикивать приказы: – Кесс, наш штандарт на вершину! Маши им так, будто от этого зависит твоя долбаная жизнь! Полукрылка, заряжай картечью и стреляй прямо у нас над головой. Только чуть выше, слышишь? Так, чтобы у наших волосы шевелились от ветра. Дристус, передай Вэлиенту, пусть тащит сюда свою задницу и ведет резервистов!

Солдаты бросились выполнять приказы. Идриан взглянул на Тадеаса. Тот выпятил подбородок, шумно выдохнул, глядя вниз, на быстро пустевшее поле боя, и сказал:

– Под прикрытием артиллерии сформируем клин и загоним в него всех, кого сможем, а потом отступим вместе, не спеша. Понятно?

– Понятно, – сказал Идриан, прерывисто дыша и глядя на грентских пробивников, которые, разобравшись с оссанской пехотой, уже поднимались по склону, шагая по колено в запекшейся крови. – Я выиграю для нас время.

– Сэр, – окликнул его Брейлир, – если вы пойдете туда, то можете не вернуться.

– Это моя работа, оружейник, – ответил Идриан. – Рога тверды, копыта устойчивы. А ну-ка, поддержите меня.

– Железнорогие! – закричал Тадеас. – Таран с нами!

– Таран с нами! – подхватила его крик Мика.

– Таран с нами! – завопил кто-то еще.

Кричалка облетела всю линию, а потом бойцы принялись скандировать:

– Ос-са! Ос-са! Ос-са!

Артиллерия замолчала. Полукрылка и ее экипажи заряжали орудия картечью. Идриан запрыгнул на укрепление перед командирским блиндажом и трижды ударил мечом по щиту, стараясь попасть в ритм солдатских голосов. Затем он сам издал громкий клич: все солдаты на триста ярдов вокруг смотрели только на него.

– За нас! – крикнул он. – За железнорогих!

– За железнорогих! Ос-са! За железнорогих!

Призыв лавиной скатился по склону холма и, точно хаммерглас, ударил в спину бегущих оссанских солдат. Идриан покрасовался еще немного, пока не услышал крик Полукрылки:

– Орудия готовы!