В тени молнии

– Скажи это пурнийским революционерам, – буркнул Идриан.

– Мы – не Пурния, не какая-нибудь колония, охваченная восстанием. Конечно, грентские пехотинцы разденут этих людей до исподнего, но для Керите лучше загнать их в Оссу, чтобы посеять хаос и там, а не убивать. Нам приказали отступать, и мы отступаем.

Идриан вырвался из хватки Тадеаса, едва сдерживая ярость. Он был измучен, у него кружилась голова, его шатало, а тут какой-то командир форта отдает ему приказы? Да кто они такие, эти ублюдки в начищенных ботинках?

Он отошел в сторону, чтобы успокоиться. Ими командует министерство Легиона. Кто там у них главный? Мадж Мадолок? Она уехала из страны на весь месяц, когда отмечают праздник солнцестояния. Идриан еще раз встряхнул головой, пытаясь прояснить свои мысли. Когда он вернулся, Тадеас уже отправил гонца обратно.

– У нас нет выбора, Идриан, – сказал майор, который тоже не выглядел счастливым; Идриан знал, что, отдавая этот приказ, тот испытает боль. – Мы не можем встретиться с Керите лицом к лицу, пока не подтянем свежие силы.

Идриан сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Да, Тэд прав. Он всегда прав, стекло его дери. Когда Идриан снова позволил себе заговорить, он сказал:

– Тогда нам следует убираться отсюда, пока не началась паника. Где Вэлиент?

– Он там, за углом. Я…

Тадеас прервался: до них донеслись крики – с запада, с той стороны, откуда совсем недавно пришел Идриан. Мушкетные выстрелы заставили Идриана встрепенуться, и он почуял, как по забитым улицам разливается паника.

– В толпе застрельщики, стекло им в задницу, – выругался Идриан. – Они сеют панику. Вот где должен быть сейчас гарнизон, а не в форте, мать их за ногу. – Он нахлобучил шлем. Мушкетная пальба слышалась теперь чаще и становилась все яростнее, а еще ему показалось, что он слышит грохот подкованных копыт. Драгуны. Час от часу не легче. – Выводи всех из Бингема. Я сделаю все, что смогу, чтобы сдержать их. Встретимся в форте.

– Ага, как же, – сплюнул Тадеас, – мы идем с тобой. Вэлиент! Мика!

Идриан не стал спорить, лишь поднял свой меч. Сотни перепуганных глаз смотрели на него со всех сторон, и он постарался придать своему голосу всю твердость, на которую был способен:

– А ну, с дороги, ребята! Наемники близко, и Баран должен их убить.

Судя по крикам, не все были рады этому, но многие все-таки расступились; к тому же о его приближении сообщили тем, кто был впереди. Идриан бросился вперед. Он вытянул шею и даже остановился на миг, чтобы разглядеть, что происходит и со сколькими врагами ему предстоит столкнуться. Мушкетная пальба становилась все громче и вдруг прекратилась. Стука копыт по мостовой теперь тоже не было слышно.

Через несколько кварталов затор на дороге стал рассасываться, а затем и вовсе исчез. Идриан видел лишь брошенные тележки и багаж тех, кто убежал от звуков боя. Хотя путь был совершенно свободен, Идриан двигался осторожно. Если уж ему суждено погибнуть, оказавшись лицом к лицу с ротой застрельщиков, лучше прихватить кого-нибудь из них с собой.

Он был потрясен, увидев не оранжевый грентский мундир или зелено-голубой, которые носили наемники, а черный, оссанский: навстречу ему выехала кирасирша верхом на великолепном боевом коне. Немного запыленная, она тем не менее выглядела свежей и стояла на стременах, вглядываясь в даль. Идриан подбежал к ней, чтобы увидеть, куда она смотрит. Он не смел даже надеяться на прибытие помощи, но тут увидел, как два отряда кирасир промчались через перекресток в двух кварталах от них. Серебристые нагрудники из хаммергласа сверкали на утреннем солнце.

На женщине был золотой майорский воротничок. Она снова опустилась в седло, посмотрела наконец на Идриана и кивнула:

– Приятная встреча, Баран.

– Более чем. – Идриан ухмыльнулся. – Ты – прелесть. Сколько вас здесь?

– Батальон. Хватит, чтобы прикрыть ваши тылы. Железнорогие рядом?

– Тут неподалеку, – ответил Идриан. – Мы уж думали, что между Грентом и здешним населением остались одни мы.

– Это не так, – заверила она. – Хотите связаться с моим командиром?

Идриан удивленно моргнул, глядя на нее:

– Я думал, все, кто выше майора, перебиты.

Женщина натянуто улыбнулась.

– Он повел отряд моих кирасир вон в тот дом, – сказала она, указывая на соседний квартал, – преследуя нескольких стрелков.

– Ему нужна помощь?

– Вряд ли.