В тени молнии

Идриан нахмурился и пошел к дому, на который она показала, – на всякий случай. Только тут он заметил, что за ним по пятам тащится Брейлир с вещмешками, и отослал его назад, к Тадеасу. Едва оружейник ушел, как где-то рядом грохнул выстрел, зазвенело стекло. Идриан поднял глаза и увидел, как окно на втором этаже внезапно захлопнулось само по себе и опустело так стремительно, будто комната высосала из него стекла. Гласдансер. Свой или чужой? Ответ пришел мгновением позже, когда из пустого окна вылетела наемница-стрелок и шлепнулась на мостовую всего в паре футов от Идриана. Ее глаза невидяще уставились в небо; кусок стекла размером с ладонь Идриана пронзил ее сердце. За первым выстрелом последовали другие, раздался крик. Еще одно окно лопнуло и втянулось внутрь. Наступила тишина. Идриан повернулся к кирасирше.

– Чей это гласдансер? – спросил он.

Она ткнула пальцем через его плечо. Идриан обернулся и увидел, как из подъезда выбегают дети, целая вереница, а за ними выходят пешие кирасиры. Появление человека, который шел последним, потрясло Идриана чуть ли не больше, чем поражение, нанесенное им накануне, ведь он готов был прозакладывать голову, что никогда больше не увидит Демира Граппо в военном мундире. Но нет, младший Граппо был в форме, которая, правда, сидела на нем так, словно ее наспех сшил криворукий портняжка.

– Идриан! – воскликнул Демир. – Рад тебя видеть.

– Демир?

– Для тебя – «генерал Граппо», Баран, – ответил тот.

Идриан ошарашенно уставился на него, не находя слов. Вдруг его осенило, и он выпалил:

– Стекло мне в ноздрю! Так это вы – самый опытный офицер, оставшийся в Оссе?

– Пока Хэммиш Кирковик или Мадж Мадолок не вернется из провинций – да, – ответил Демир и махнул кирасирам. Те пригнали своих лошадей и повели детей назад, к центру города. Демир кивнул им вслед. – В том доме был временный сиротский приют. Воспитатель, долбаный трус, сбежал посреди ночи, а потом наемники-провокаторы попытались использовать детишек в качестве живого щита.

– Я так понимаю, добром для них это не закончилось.

– Еще бы!

Несмотря на почти веселый тон, глаза Демира горели гневом.

Идриан сделал к нему шаг. Возможно, пробивнику не следовало так фамильярно разговаривать с генералом, но, черт возьми, Демир был ему почти как племянник.

– С вами все в порядке?

– Нет, – ответил Демир. – Нет, не все. Я чуть не погиб на этой неделе, а теперь мне предстоит собрать остатки Иностранного легиона и выступить с ними против Девии Керите, стекло ей в ухо. Я соберу…

Он замолчал, глядя поверх головы Идриана. Тот обернулся и увидел стрелка в сине-зеленой форме на крыше соседнего дома.

Стрелок поднял винтовку, и тут стеклянный люк под ним сначала разлетелся на куски, потом сросся и полетел вверх. Солдат дернулся – восьмифутовый осколок стекла толщиной с палец вошел ему в задницу. На мгновение он застыл, словно задумался, а потом упал, раздавив осколок своим весом.

Идриан повернулся к Демиру. Вена на лбу младшего Граппо сильно пульсировала. Он коснулся ее пальцем, потом продолжил:

– Я соберу Иностранный легион в форте Брайс, а потом придумаю, что предпринять против Керите, гром ее разрази. Найди мне Тадеаса.

– Железнорогие шли за мной, – ответил Идриан. – Должны быть здесь с минуты на минуту.

– Отлично.

– Сэр, вы получили мою посылку? – спросил Идриан, оглядываясь по сторонам: не подслушивают ли их? Он ничего не слышал о золите с тех пор, как оставил его в «Гиацинте».

Демир кивнул:

– Конечно. Подопечная Касторы уже работает с ним, чтобы восстановить аппарат Касторы.

Идриан с облегчением вздохнул. Хоть что-то идет как надо. Если он выживет в этой войне, то, возможно, в будущем не будет знать безумия. Он посмотрел в лицо Демиру, опустил взгляд и увидел, что кончики его пальцев дрожат. Тогда он заглянул ему в глаза: зрачки расширены, белки налились кровью. Итак, то, что Идриан принял за ярость, на самом деле было страхом. Демир был напуган и скрывал свой страх за гневом. Сломается он или нет?

Идриан услышал голос Тадеаса – майор отдавал приказы где-то на соседней улице. Он сказал об этом Демиру. Тот кивнул, его подбородок напрягся, на лицо будто опустилась маска. Ужас исчез из его глаз, пальцы перестали дрожать. Идриан задумался, пытаясь угадать, что происходит в голове младшего Граппо. Хватит ли ему сил, чтобы продержаться? Кто он теперь: Демир, который сломался в Холикане, или Принц-Молния?

36

Сказать, что форт Брайс обманул ожидания Демира, значило не сказать ничего.

Стоя у окна в кабинете коменданта, Демир смотрел на Медные холмы. По немногочисленным дорогам текли людские реки, – похоже, все фермеры и горожане от форта и до самого побережья решили искать защиты от грентцев и наемников Керите в столице. Интересно, думал он, как бы повели себя эти люди, если бы узнали, что не получат никакой защиты: Иностранный легион разбит, форты устарели, морально и физически, а Внутреннее собрание в частном порядке признало, что совершило серьезную ошибку, начав эту войну.