В тени молнии

– Хорошо, что вы не боитесь и не уважаете меня, иначе не потрудились бы предупредить. – Демир внимательно смотрел на гласдансершу. Он не боялся ее – по крайней мере, встречи с ней один на один. Но Тадеас не ошибся, почуяв в ней дикого зверя в наморднике. Одно неверное движение, и она взбесится. – У меня есть работа для вас и вашего подразделения. Керите обошла Ставри с фланга, ослепив его разведчиков. Я сделаю то же самое с ней. Наша новая тактика – отряды легкой кавалерии по двенадцать человек плюс один гласдансер в каждом.

– Вы спятили? – выпалила Джорфакс, забыв о субординации, и наконец развернулась к Демиру всем телом.

Демир продолжил – спокойно, как будто ничего не слышал:

– Гласдансеры без лишнего шума снимут разведчиков Керите. Конница понадобится лишь на тот случай, если какой-нибудь гласдансер не справится в одиночку.

– Нет, – отрезала Джорфакс. – Я не отдам такого приказа. Мои люди не станут его выполнять! Мы не разведчики, мы – гласдансеры и…

– Трусы? – небрежно бросил Демир.

Рука Джорфакс метнулась к короткому мечу на поясе, а лицо заледенело так, что в кабинете едва не потянуло сквозняком.

– Как вы смеете?!

– Ну еще одно слово, – подначил ее Демир, – и мы устроим маленькую магическую дуэль прямо сейчас. А может, вы наконец перестанете быть капризным придатком к артиллерии? И ты выведешь своих людей в поле? Что скажешь?

– Я…

Но Демир продолжил, не слушая ее ответа:

– Ты потеряла двадцать шесть гласдансеров в одном сражении, потому что Ставри решил, что ты сможешь противостоять превосходящим силам противника, и ты согласилась с ним. Я не буду играть в ту же игру. В ней слишком быстро проигрывают. Я хочу сначала лишить Керите глаз, и твои гласдансеры помогут мне в этом. Бесшумные убийцы. Разведчики даже не увидят, откуда им прилетело. А когда Керите ослепнет, я смогу делать с ней что захочу.

Джорфакс пристально смотрела на Демира, словно ища чего-то в его лице, а ее челюсть ходила ходуном так, словно она жевала табак. Наконец она сказала:

– Это полностью противоречит обычаям.

– Точно. Вот почему это сработает. Даже Керите ни разу не убеждала гласдансеров взять в свои нежные ручки грубые поводья.

– Ты, как никто другой, должен знать, как тяжело гласдансеру воевать верхом. Это почти так же сложно, как научиться стрелять на полном скаку. Требуются мастерство, сосредоточенность, практика. Ни у кого из моих подчиненных этого нет.

– В большом, беспорядочном сражении – да, трудно. Но я не посылаю вас против батальона. Ваша задача – снимать отдельных разведчиков, в крайнем случае – небольшие отряды. С такой задачей справится любой обученный военному делу гласдансер. Ты отдашь приказ или я отстраню тебя от командования и переберу всех твоих подчиненных поодиночке, пока не найду того, кто это сделает?

Если раньше Джорфакс молча кипела от злости, то теперь пришла в ярость. Это было видно по ее напряженному лицу – будто что-то рвалось изнутри наружу. Она сказала:

– Тебе не хватит власти.

– А давай спросим отца Ворсьена, хватит или нет. В его гильдии гласдансеров навалом. А вот других опытных генералов в Оссе пока нет.

– Опытных генералов? – повысила голос Джорфакс. – А не хочешь поговорить о том, что произошло после?..

– А ну, закрой рот, – вдруг сказал Тадеас, улыбнувшись, и добавил: – Пожалуйста. Никогда не рассуждай о том, чего не знаешь, а то ляпнешь что-нибудь и потом будешь жалеть.

Похоже, Тадеасу удалось уколоть Джорфакс так, как не сумел даже Демир. Полковник посмотрела на майора, и уголки ее рта дрогнули.

– Так вы на его стороне, майор Граппо?

– Да.

– Потому что вы родственники или есть другая причина?

– А ты как думаешь? – спросил Тадеас.

Казалось, между ними двумя проскочила искра, и Джорфакс резко кивнула:

– Я отдам приказ. Готовьте кавалеристов. Выступаем в течение часа. Надеюсь, вы намерены действовать быстро. Едва Керите поймет, что вы затеяли, как примет свои меры.

Полковник повернулась на каблуках и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Демир перевел дух и взглянул на свои руки. Только теперь он понял, что все это время он крепко сжимал кусок скайгласа. Он даже не помнил, когда вытащил его из кармана.

– Что это было? – спросил он майора.

– Прошлой ночью я и мои люди спасали гласдансеров Джорфакс раза три, не меньше, – ответил Тадеас. – Их не зря прозвали стеклянными пушками. Под массированным огнем у них вроде как сбивается прицел, и тогда убить их становится легче легкого. – Он поджал губы. – А еще Джорфакс, по-моему, неровно дышит к моему Идриану.

Демир фыркнул:

– Ну еще бы! В Иностранном легионе наверняка нет женщины, которая не дышала бы к нему ровно.

– Ха, точно! Но знаешь, в одном Джорфакс права. Ты должен действовать быстро. Нельзя просто ослепить Керите и потом ничего не предпринять.

– Отлично, давай обсудим наши планы, – ответил Демир, стараясь придать своему голосу уверенность, которой он совсем не чувствовал. – Итак, что нам известно?

– А что мы собираемся делать?