В тени молнии

Локтями прокладывая себе путь, Тадеас добрался до стены, остановившись недалеко от выхода. Идриан с радостью последовал за ним. Он узнал кое-кого из старших офицеров, сидевших на сцене. Здесь, у стены, можно было видеть как тех, кто отдавал приказы, так и тех, кто их получал. Хорошее место для того, чтобы ознакомиться с настроениями собравшихся.

– Терпеть не могу эти сборища, – шепнула ему Мика. – Всегда чувствую себя незащищенной. Одной бочки пороха под половицами и предприимчивого инженера хватит, чтобы уничтожить весь цвет офицерства трех бригад армии Оссы.

– Или четырех вооруженных пробивников, – отозвался Идриан.

– А?

– Я говорю, четверо вооруженных пробивников могли бы перебить всех в этом зале и сбежать прежде, чем им успели бы дать отпор.

– Даже гласдансеры не успели бы?

Идриан подумал и вынес вердикт:

– У пробивников в полном вооружении есть хорошие шансы даже против них.

Стоявшие перед ними офицеры беспокойно оглянулись. Идриан улыбнулся, заметив, как они открыли рты – наверно, хотели отчитать наглецов как следует, – но, упершись взглядами в голову барана, вышитую на груди его куртки, сразу закрыли их: видать, передумали.

Мика тоже заметила это, усмехнулась и шепнула:

– У меня в карманах две гранаты.

– То-то мне всю дорогу казалось, что у тебя странная походка, – сказал Идриан, оглядывая зал в поисках знакомых. Пришли не все. Заняты другими делами или убиты? Надо проведать друзей. – Разве Тадеас не велел тебе оставить взрывчатку?

– Что? Значит, офицеры могут иметь при себе меч или пистолет, а мне не положено даже гранаты? Это нечестно, и я этого не потерплю.

– От вас двоих у наших соотечественников мороз по коже, – сказал Тадеас; как и Идриан, он оглядывал зал, то и дело кивая знакомым. – Кстати, это неплохо, что ты с начинкой, Мика. Случись что, велю Идриану поджечь тебя и швырнуть в нападающих.

Мика прищурилась, глядя на Идриана, точно оценивала, насколько сильным будет его бросок.

– Эй, – ответил он на ее свирепый взгляд, – это же не я сказал.

– Прикройте хавальники, – сказал Тадеас. – Прибыл генерал Ставри.

Гул прокатился по залу и стих, когда на сцену вышли старшие офицеры. Генерал Ставри был крепким мужчиной лет пятидесяти пяти, широкоплечим, с брюшком и сильными руками. Короткими каштановыми волосами и цветом лица он сильно напоминал своего отца. Он был третьим в очереди на главенство в гильдии Ставри, служил много где и сейчас командовал оссанским Иностранным легионом.

Идриан считал, что Ставри как командир лишен индивидуальности. Армия была для него всем, но офицер из Ставри вышел неважный. Глядя на то, как он руководит Грентской кампанией, Идриан не испытывал ни уверенности, ни страха. Настороженность, и не более того. Грент – крепкий орешек, и, чтобы его расколоть, требовался кто-нибудь поспособнее. Как долго продлятся уличные бои, прежде чем его заменят? Пошептавшись с помощниками, Ставри вышел к краю сцены и с деловитым видом прочистил горло. Его лицо ничего не выражало. Под мышкой была пачка бумаг.

– Офицеры Третьего, Седьмого и Двенадцатого полков, – начал он голосом прирожденного сержанта-инструктора, – сегодня ветер войны переменился. Некоторые из вас, возможно, знают, что Селезни Керите, наемники, зимуют на Стеклянных островах. Со дня убийства Адрианы Граппо наше правительство вело переговоры относительно их участия в боевых действиях.

Собравшиеся офицеры радостно зашептались, но Идриан, неожиданно для самого себя, нахмурился. Генерал Ставри, похоже, тоже был не слишком доволен. Когда он упомянул об Адриане, те, кто стоял поблизости, начали оборачиваться в сторону Тадеаса. Тот сделал вид, что ничего не замечает.

Ставри продолжил, тщательно выбирая слова и, видимо, едва сдерживая гнев:

– Я получил сообщение о том, что переговоры сорвались, так как Селезней Керите перехватило правительство Грента. Прямо сейчас Селезни высаживаются к югу от Харбортауна и собираются немедленно двинуться на Оссу.

Радостный шепот вокруг Идриана сменился сердитым ропотом.

– Стекло их раздери! – сказал в сердцах один капитан. – Значит, теперь нам придется драться еще и с Керите?

– Сраные наймиты! – крикнул кто-то.

– Тьфу! – презрительно сплюнул третий. – Да мы сметем их в один прием!

Идриан переглянулся с Тадеасом и увидел, что тот обеспокоен не меньше его самого. Девия Керите, Пурнийский Дракон, пользовалась мировой известностью как лучший боевой командир. За тридцать пять лет службы она чаще всего сражалась в Марне и в Пурнии. Ей случалось воевать как на стороне Оссы, так и против нее. Насколько было известно Идриану, Девия никогда не проигрывала сражений.

Он тихо спросил Тадеаса:

– Сколько солдат у Селезней?

– По последним сведениям? – Тадеас прикусил губу. – Около десяти тысяч. В том числе пробивники, гласдансеры и артиллерия.

– Тихо! Тихо! – закричал Ставри, который поднял руку и не опускал до тех пор, пока не воцарилось молчание. – Наймиты – они и есть наймиты, это верно. И мы, конечно, сметем их. Но к Селезням надо относиться серьезно. Поэтому Ассамблея отозвала из провинций все бригады. Целых десять дивизий идут нам на помощь.