В тени трона

Я пыталась выглядеть беспечной, но не думала, будто мне удалось обмануть Эммори. Честно говоря, при мысли о том, что я могла потерять его, живот наполнился свинцовой тяжестью. Я оказалась в ловушке. Без разведки, без прикрытия. Цера велела доверять ему, сказала, что он спасет мою жизнь, а в этом я была не на шутку заинтересована.

– Я не доверяю ей, Эмми.

Я отошла от окна и прошлась вдоль гостиной. Кас, стоящий у дверей, напрягся, но я отмахнулась от него. Уверенности в том, что Эммори доверяет ему, у меня не было, но инстинкты не спешили бить тревогу, а раз так, пока что его опасаться не стоило.

– У нас чисто? – спросила я Эммори.

К его чести, он не помедлил с ответом и секунды.

– Да, ваше высочество, мы вычистили покои вчера вечером.

Взглянув через мое плечо на Каса, Эммори отослал его прочь кивком головы.

– Не доверяешь ему?

Эммори пожал плечами, пересек комнату и закрыл дверь на замок.

– Я выбрал его сам, но, чтобы сколотить команду, нужны месяцы, а не минуты. Я доверяю Зину.

– Значит, мне не доверяешь?

– Простите, ваше высочество, но вас я не понимаю. Судя по тому, что я читал о вас, вы держите слово, но тем не менее мне кажется, что вы здесь только затем, чтобы найти убийц сестер. Сделав это, вы исчезнете.

Ответ был абсолютно честен, и при этом лицо Эммори не выражало ничего. Его сомнения в моей честности уязвили меня сильнее, чем следовало бы – тем более что он опять угадал мои намерения. Не придумав ничего в ответ, я несколько минут стояла с идиотским видом, разинув рот.

– Давай-ка выясним раз и навсегда. Значит, ты не веришь, что я сдержу слово, но хочешь, чтобы я доверяла тебе? – спросила я, скрестив руки на груди.

Эммори пожал плечами. Ему явно стало неловко.

– Я могу сказать вам то же самое, ваше высочество.

– Туше!

Ситуация зашла в тупик. Мы стояли и разглядывали друг друга, а время уходило. Не было смысла перебирать возможные ответы. В сухом остатке одно: либо я доверяю ему, либо нет.

«Он посвятил жизнь Империи, Хейл, а ты дала слово».

Я посмотрела на звезду на скуле Эммори. Он потерял брата. Он отдал жизнь, погиб в каком-то инциденте, за что получил звезду, и вернулся к жизни чудом, из чистого упрямства. И после этого, преклонив колено, согласился сделать то же самое снова.

– Спасибо за прошлую ночь.

Слова прозвучали принужденно и глупо. Я откашлялась и начала сначала:

– Ты чувствовал важность своей клятвы, а это много значит для меня.

– Я говорил от души, ваше высочество. Я не разбрасываюсь такими словами.

– Я так и думала. – Я коснулась своей щеки. – Твоя звезда – тому свидетель.

Плечи Эммори едва заметно обмякли, на губах мелькнула улыбка, и он кивнул. Я с удивлением отметила, что у меня трясутся руки, даже не дрогнувшие во время покушения.

– Насколько все плохо?

– Для нас, ваше высочество? Или для Империи?

Я прекратила мерить шагами комнату и села на диван.

– Давай начнем с нас, а когда разберемся с этим, перейдем к Империи. Откуда ты знаешь Церу? И как влип во все это?

Эммори оперся руками об узорчатую спинку дивана напротив меня. Пальцы его глубоко ушли в бледную полосатую обивку.

– Четыре месяца назад, когда в поведении императрицы появились странности, Вен посвятил в происходящее несколько человек. После его гибели ваша сестра велела мне вернуть вас домой. Она считала, что вас нужно иметь на своей стороне.

– Но получилось не совсем так, – с горечью пробормотала я, кусая губы, чтобы не расплакаться.

Придется привыкать к тому, что я буду постоянно натыкаться на напоминания о сестрах, куда бы ни повернулась. Если каждый раз давать волю слезам, лучше от этого никому не станет, и в первую очередь – мне самой.

– Да, ваше высочество.

– И никто не сообщил тебе, почему я на самом деле сбежала из дома?

– На самом деле?

– Я не сбегала, Эммори. Я не возвращалась по личным причинам, а покинула дом, чтобы выследить убийцу отца.

Он нахмурился:

– Но ваше высочество, убийц вашего отца выследили.

– Я выследила, сыщик. По крайней мере, одного. Был еще третий. Я видела его в тот самый день… – Етит-твою, мне до сих пор было так трудно произнести это вслух! – Я видела его в толпе. Джагджит признался, что они с Вайлой работали на некоего человека, но, кроме имени – Уилсон, – он ничего о нем не знал.

– Кто еще в курсе? Императрица-мать?

Я покачала головой:

– Она узнала о моем расследовании уже после, и, если Вен сообщил ей еще что-то, все это поглотила деменция, потому что она ни словом не заикнулась об этом. Знали еще Офа и Тефиз и глава Имперской службы безопасности, Фенна Бритлен. Не знаю, насколько это важно.

– Это важно, ваше высочество.

– Примерно через шестнадцать месяцев я потеряла след. Кто бы он ни был, он исчез, как будто сгинул в черной дыре. Я решила не возвращаться домой и продолжала поиски. У меня есть файлы, могу переслать их тебе.

– Позвольте мне пообщаться со службой безопасности, и мы обсудим все это позже.

– Хорошо, – сказала я, вставая. – Мне нужно войти в курс дел, слишком долго меня не было.

Вздохнув и постаравшись улыбнуться, я выглянула в окно.