В тени трона

Мы заранее обсудили, как именно сформулировать фразы, предназначенные моему племяннику. Они должны были быть достаточно туманными, чтобы не насторожить Лину, но достаточно ясными, чтобы он занервничал. Говоря, я смотрела на него и с мстительной радостью отметила, что он отвел глаза.

– Я думал, тех Апджа уже казнили, – ответил он севшим голосом.

– Некоторых казнили, – вмешалась адмирал Хассан, – но мы продолжаем расследование.

– Подчищаем хвосты, так сказать, – согласилась я, надеясь, что моя улыбка выглядит естественно.

– Какой кошмар, – сказала Лина и потрясла головой. – До гибели матери Таран проводил столько времени с императрицей… Она отвела пару часов в своем графике специально для него. Он приносил ей лукум, она его так любит. Я думаю, он с удовольствием повидается и с вами.

– Мне тоже хотелось бы этого. – Я улыбнулась, удивившись, что не чувствую досады от того, что мать уделяла столько внимания внуку, тогда как для нас у нее времени никогда не находилось. Возможно, помогли взятки в виде липких сластей. – Все это скоро закончится. И тогда я дам вам знать, что он может прийти.

– Кстати говоря, нам нужно быть дома до того, как он ляжет спать.

Лааб поднялся, и я подумала, не остаться ли мне сидеть, чтобы подчеркнуть, как он невежлив, но жена бросила на него такой взгляд, будто его определенно ожидал нагоняй по дороге домой. Я встала и попрощалась с ними.

– Неловко получилось, – пробормотала я адмиралу Хассан, когда за супругами закрылась дверь.

– И не говорите. – Она сглотнула и добавила: – Мэм.

– Что вы думаете о Лине?

– Сомневаюсь, что она что-то знает. Скоро это станет ясно, за ними следят люди генерала Саито. Если Лааб оставит жену дома, а сам уйдет, значит, можно быть уверенным, что она невиновна.

– Надеюсь, что так. Она мне нравится.

Да, после потери мужа и бесчестья, которое, скорее всего, за ней последует, Лине предстояли бы скверные времена. Мне вовсе не хотелось платить ей смертью супруга за верность и доброту к Тарану.

– Ваше высочество, мы уезжаем. Немедленно, – сообщил Эммори.

Я моргнула.

– Что? Почему? Я даже не попробовала десерт.

– Доктор Сатир обнаружена мертвой у себя дома.

Эммори потащил нас обеих к выходу даже раньше, чем закончил фразу. Адмирал Хассан, как и я, изумленно выдохнула:

– Но как?..

– Она мертва с того вечера, когда вас пытались отравить, ваше высочество.

– Поэтому нам необходимо бежать отсюда бегом?

– Я не пойду ни на какой риск. Поспешите, пожалуйста!

Эммори вытолкнул меня за дверь, остальные телохранители окружили меня и повлекли вниз по лестнице.

– Экам, моя машина у черного хода. – Хассан и бровью не повела в ответ на взгляд, брошенный на нее Эммори, когда мы оказались на лестничной площадке. – Поверьте мне. Мы не знаем, не спланировано ли все это. Ваша подопечная может умереть в ту же минуту, как выйдет из парадного входа.

– Или в ту минуту, как я отпущу ее с вами, – ответил он.

– Эммори. – Голос Зина был спокоен среди хаоса. – Давай к главному входу. Я с ними.

Хватка на моей руке ослабла. Эммори передал меня Зину, едва взглянув на него. Кас и Джет отдали свое оружие коммандеру Хампрасаде и адмиралу. Я протянула руку за пистолетом, Зин передал его мне и коротко улыбнулся.

– Прикрою вам спину.

Стоило мне сказать это, сердце забилось под самым горлом. Зин кивнул. Через полсекунды мы ворвались на кухню. Первым бежал Зин, следом я. Чувствуя на спине руку адмирала Хассан, я с сумасшедшей скоростью пронеслась мимо испуганных служащих и выскочила через черный ход.

Меня толкнули на заднее сиденье. Остальные ввалились в аэрокар вслед за мной, и машина рванула с места так резко, что только что съеденный ужин едва не оказался безвозвратно потерян.

* * *

После выброса адреналина жестоко разболелась голова. С благодарной улыбкой я взяла у Стаси чашку чая и посмотрела на Эммори.

– Мы наконец в безопасности. Теперь расскажи, что, черт возьми, происходит.

– Доктор Сатир мертва, ваше высочество. Предположительно от передозировки АВИ.

Я подняла бровь:

– Многовато АВИ в этом деле…

– Мой информатор в полиции прислал фото места преступления и предсмертной записки, якобы написанной доктором Сатир.

– Эммори, она никогда бы не стала…

– Отчаянные поступки, помните? – Он оттолкнулся от подоконника и начал расхаживать по комнате. – Время смерти – вечер праздника. Доктор Сатир что-то знала. Возможно, она собиралась заговорить. Кто бы ни пытался вас убить, ему пришлось убрать со сцены и ее.

Со звоном поставив чашку на стол, я поднялась. Не обращая внимания на любопытный взгляд адмирала Хассан, я сцепила руки на затылке и подошла к подоконнику, только что оставленному Эммори.

– Что же она знала? – Я задала вопрос вслух, хотя и не ожидала ответа ни от кого в этой комнате. – Эммори, нужно выяснить это. Они… – Я замолкла, меня охватила скорбь, и я прижала руку к губам, чтобы справиться с ней. – Они же просмотрят память ее смати?

Он кивнул:

– Мой информатор обещал мне копию. Когда мы проанализируем информацию, я дам вам знать, что мы нашли.

– Если что-нибудь найдется, – прошептала я.