В тени трона

– Адмирал, смотрите не на эти планеты, а дальше, за них. – Я изменила масштаб времени, планеты быстрее понеслись по орбитам, открывая коридор до самой метрополии. Каспел, стоявший за моей спиной, тоже понял, в чем дело, и негромко ругнулся. – Может быть, у меня паранойя, потому что меня пытаются убить, но через несколько месяцев на пути к Пашати будет слишком много пустого пространства.

– Они никогда не решатся, – сказала мать, помотав головой. – Чтобы напасть на нас здесь, так далеко от границ Империи, нужны силы, которых у них нет.

– Кроме того, едва миновав Канафи, они окажутся отрезанными от снабжения, от подкреплений, от всего. Мы ударим со всех сторон и сотрем их в пыль, – согласилась Хассан, все еще хмурясь и перебирая в уме возможные варианты.

– Я полагаю, вы тоже не согласны?

Каспел сильно насупился, но тоже помотал головой.

– Рискованно. Правда, очень смело, а король Трейс этим известен. Чтобы согласиться с вами, мне нужно больше данных.

– Кстати, о Канафи. Можно снять сорок четвертый вот отсюда, чтобы поддержать им силы ИОО на Нью-Веса.

– Я бы не стала, мама, – ответила я. – Там есть доки проекта «Ваджраяна», но даже с ними не удастся подготовить корабли в срок, если саксонцы нападут.

Я не стала спрашивать вслух, но было непонятно, зачем она это предлагает, когда я только что доказала, что выводить какие-либо силы с Канафи – очень плохой ход.

– Я могу принять твои мысли к рассмотрению, Хейл, но хотела бы предостеречь тебя от поспешных выводов и напомнить, что мы следим за действиями саксонцев несколько дольше, чем ты. – Она немного смягчила свои слова улыбкой. – Адмирал, отправьте мне план действий для одобрения до конца дня.

– Слушаюсь, ваше величество.

Мать сжала мою руку и снова улыбнулась.

– Мне нужно прилечь.

Я улыбнулась в ответ и посмотрела, как она осторожно идет к двери, потом повернулась еще раз взглянуть на схему.

– Ваше высочество, что бы ни говорила ваша императрица-мать, я буду приглядывать за этим. Если обнаружится новая информация, нам, возможно, удастся переубедить ее.

– Спасибо, Каспел. Будем надеяться, что у нас достаточно времени для этого.

Мое внутреннее чутье вновь било тревогу, а за все эти годы я привыкла прислушиваться к нему.

Директор службы безопасности поклонился и вышел.

– Адмирал, сегодня я ужинаю с Линой Суракеш и моим племянником. Не составите ли нам компанию, если у вас есть время?

– Конечно, ваше высочество.

– Хорошо. – Я рассмеялась. – Если честно, я не уверена, что не схвачу его за глотку и не начну трясти, пока он не признается.

– Вполне объяснимо, мэм.

– Тогда увидимся вечером.

Она поняла намек и оставила меня таращиться на схему в одиночестве и гадать, что, во имя пламени Нараки, затевает король Трейс. Хотелось просто связаться с ним и спросить, но я понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет.

* * *

Как бы тревожно мне ни было раньше, это чувство десятикратно усилилось, когда вечером мой аэрокар приземлился у Шивана. Убедить Эммори позволить мне поужинать с человеком, который пытался меня убить, стоило немалых трудов.

– Я понимаю, что это рискованно. Поверь, я буду осторожна. Сейчас, когда я точно знаю, что Лааб виновен, мне нужно посмотреть ему в глаза. Посмотреть, из чего он сделан. Может быть, если я брошу несколько намеков, это ошеломит его, и он расколется. Ресторан Шивана – один из немногих, куда не пускают журналистов, а я не хочу, чтобы нашу беседу кто-нибудь подслушал.

Эммори наградил меня взглядом.

– Я понимаю, ваше высочество.

– Эй, я ведь не убила Нал, правда? Поверь, не буду убивать и племянника.

– Все равно первым из машины выхожу я, – сказал Эммори, остановив меня, когда я шевельнулась. – Джет, ты со мной.

Тот кивнул и вылез вслед за Эммори.

Ресторан Шивана – заведение высшего класса, расположенное в сердце складского района столицы. Небольшое трехэтажное здание было построено из непритязательного серого кирпича и окружено складами, где день и ночь кипела жизнь.

Я не стала спорить с Эммори о необходимости проверить ресторан и осталась в машине с Зином и Касом. Наши враги уже не раз предупреждены, а я не хотела, чтобы из-за меня кто-нибудь пострадал.

Вскоре Кас склонил голову набок и сказал:

– Можно идти.

Дверь аэрокара открылась, Зин вышел, и в уши нам ударил рев, а глаза ослепили вспышки камер.

Етит-твою! Пресса!

Зин подал мне руку, и я, изобразив улыбку, подобрала тяжелые юбки и вышла из машины. Пестрая ткань переливалась всеми оттенками синевы, словно океан после шторма.

– Ваше высочество, что вы можете сказать в ответ на обвинения в убийстве детей?

– Принцесса, правда ли, что вы были киллером у По-Сина?

Никого из людей, выкрикивающих вопросы, я не знала. Общение с прессой во дворце было более упорядочено, журналистов, которым давалась аудиенция, тщательно отбирали. Мое интервью ИНН было всего третьим таким тщательно срежиссированным событием с тех пор, как я вернулась.

Я повернулась к толпе репортеров и помахала им, отпустив юбки.

– Проще было бы поужинать дома, – прошептал Зин углом рта.

– Знаю, – прошептала я в ответ.

Но, как ни странно, здесь было безопаснее.