В тени трона

– Лучше бы ты оставалась там, где была, Хейл.

Девичий голосок Ганды вдруг сделался угрожающим. Шагнув вперед, она ткнула пальцем мне в грудь. От столь вопиющего нарушения протокола Зин выпучил глаза, но я только лениво улыбнулась и остановила Эммори, украдкой ткнув его локтем.

– Знаешь, я бы так и сделала, но вот эти двое настаивали, чтобы я вернулась домой, – сказала я. – И на твоем месте я бы не давала воли рукам.

– Не повезло тебе. Я думаю, тебе лучше совершить этот фокус с исчезновением еще раз и вернуться к той жалкой жизни, что ты вела раньше.

«Она мне угрожает?» Я моргнула, слишком ошеломленная, чтобы отметить, как выдохнул Эммори, потом ее ноготь снова уперся мне в грудь. Я схватила ее за палец и резко дернула вверх, ломая кость.

Ганда вскрикнула от боли, на ее глазах показались слезы. Я отпустила ее, и она, пошатываясь, бросилась к двери. Ее телохранители топтались снаружи и явно не хотели прорываться сквозь мою охрану на помощь подопечной.

– Да, я повидала мир. Я знаю цену зерну и чечевице. И это больше, чем можешь сказать ты, не работавшая в жизни ни одного дня. Ты переступила черту. Я думаю, тебе лучше найти себе какое-то другое место и держаться подальше от моей матери. – Я помахала рукой ее телохранителям. – Леди Ганде нужен фарианин. Похоже, она повредила руку.

Ганда согласно кивнула, не пытаясь спорить. Она встряхнула рукой, придерживая ее за локоть, и пошла прочь, пряча кисть в рукаве пурпурного платья.

– Это заставляет задуматься, – произнес Эммори.

Растянув губы в улыбке, я старалась избавиться от озноба, вызванного словами Ганды.

– И не говори. Она всегда была стервой, но прямые угрозы с ее стороны – это что-то новое. Обычно она предпочитала сплетничать и интриговать за моей спиной.

* * *

Адмирал Хассан нахмурилась и покачала головой:

– Не могу поверить, что она угрожала вам.

– А я могу, но только потому, что это почти ничего не меняет. – Я остановилась перед Биалом и улыбнулась: – Доброе утро. Как она сегодня?

– Хорошо, ваше высочество. – Биал кивнул Эммори чуть более холодно, чем мне, и я сделала в уме заметку, что нужно спросить его, как мать отреагировала на увольнение Нал.

Вдвоем с адмиралом Хассан мы направились внутрь. Мать, стоя рядом с Каспелом, изучала объемную схему, висящую над громадным столом в зале военного совета.

– Можно перекинуть сто седьмой и тридцать третий из системы Церулеан сюда и сюда.

Планеты подсвечивались индикаторами, когда мать указывала на них кончиком пальца, обозначая передвижение войск.

Каспел нахмурился:

– Тогда тыл будет угрожающе оголен. Адмирал Хассан, ваше мнение?

– Доброе утро, ваше величество. – Хассан поклонилась и пересекла зал. – Это действительно оголит тыл, но вероятность, что Солярианский Конгломерат что-нибудь предпримет, очень мала. Хотя я бы предложила переместить вот отсюда восемьдесят первый и прикрыть часть прорех.

Я подошла к столу с другой стороны и уставилась на схему. Перед глазами замелькали картины из прошлого.

– Ты любила приходить сюда с отцом…

Я поклонилась:

– Доброе утро, мама.

Она улыбнулась, и ее лицо стало не таким уж изможденным.

– Я слышала, это тебя я должна поблагодарить за то, что наконец провожу утро в мире и покое.

Я была так поражена, что смогла только моргнуть. Мать хихикнула.

– Не стоит благодарности. Но если вы не хотели с ней общаться, почему ничего не сделали, чтобы избавиться от нее?

– Она все-таки член семьи, хотя и трещит как сорока. И честно говоря, какое-то время мне было совершенно все равно.

– Сегодня вы выглядите лучше.

– Все равно я умираю, просто несколько лучше это осознаю. Доктор Ганджен пробует новый экспериментальный метод лечения, чтобы ослабить симптомы. Это может меня убить, но я подумала, что все равно умру, так почему бы не сделать хоть что-нибудь, достойное упоминания. – Ее рука начала дрожать, она сжала ее в кулак и скорбно улыбнулась. – Но хватит о моих бедах. Твое мнение?

– Мэм?

Мать показала на стол.

– Что ты обо всем этом думаешь? Тебе придется командовать парадом, так что лучше узнать, как это делается.

Сорок пять планет обращались вокруг двадцати восьми звезд. Три планеты – те, что перешли к саксонцам, – были помечены красным. Метрополия и система Ашвин находились в центре. Над значками космических кораблей витали в воздухе их названия. Я обошла вокруг стола, внимательно изучая карту.

Две из планет, перешедших к саксонцам, Ханмас и Интерия, обращались вокруг одной звезды, но третья находилась достаточно далеко как от центра, так и от пограничных миров.

– Почему они подгребли под себя этот мир, а не вон тот? – Я показала на красноватую планету ближе ко мне. – В этом было бы больше смысла.

– Это планета для тренировки сыщиков, мэм, – ответила Хассан. – Там нет гражданского населения.

– Да, тогда их истинные намерения стали бы намного очевиднее. – Я смотрела на эти две планеты так долго, что зрение затуманилось, и вдруг моргнула и замерла. – Етит-твою!

– Ваше высочество?

– Вы это видите?

Каспел поднял бровь. Я взяла Хассан за плечи и поставила ее перед собой.