В тени украденного света

– Олег, постой, – вмешалась Лора. – Та сигнатура, что ты засек, это робот, архивирующий информацию. Он не вооружен и не представляет угрозы, пожалуйста, телепортируй его следом за нами.

– Только не на шаттл, а метрах в ста от него, – добавил Дэрек. – Просто на всякий случай!

– Принято!

Уже через секунду молодые люди оказались в грузовом отсеке корабля.

– Ну, как вы? – бросился к ним Олег, попутно запуская с планшета телепортацию робота.

– В порядке…

Но Брикс не позволил им передохнуть:

– Нужен запасной план, на случай если солдатам все же удастся нас обнаружить!

– На планере осталось несколько взрывных устройств с таймерами, – предложила Тата. – Вы сможете телепортировать их на мостик патрульного корабля?

– Конечно, – не сомневался Олег. – Только вот…

– …Только вот люди на борту погибнут, – закончила за него Лора.

– Либо мы, либо они, – холодно отрезал Брикс.

– Используем их только в самом крайнем случае, – решительно заявила Тата. – На кону ни один миллион человеческих жизней. А что это за робот, о котором вы говорили?

– Это вы обо мне?.. – раздался нерешительный голос.

Все собравшиеся в грузовом отсеке шаттла одновременно обернулись к ведущей наружу шлюзовой камере, на пороге которой стоял самый обычный, на первый взгляд, мужчина. Однако при более внимательном рассмотрении, нечеловеческая природа этого существа оказалась совершенно очевидной: кожа на его лице и руках утратила естественный розоватый оттенок, поблекла, а местами и порвалась, обнажив скрытые под ней полимерные скелет и мышцы. Одетый в мешковатый костюм, с подвешенными на поясе инструментами, в увесистых ботинках, он выглядел потрепанным и жалким.

– Да, – Лора с трудом поднялась с пола и, несмотря на молчаливый протест Дэрека, приблизилась к роботу. – Я Лора, – девушка соединила руки в приветственном жесте и склонила голову.

– Меня зовут Алрон, – новый знакомый растерянно улыбнулся.

– Многофункциональное сканирование, – прошептал Олег, стараясь успокоить Дэрека, – не выявило никакой угрозы с точки зрения устройства этого… – он помедлил, пытаясь подобрать слово, – объекта.

– Путешествуя столько лет по всей галактике, вы никогда не встречали роботов, сделанных по образу своих творцов? – расслышав его слова, удивилась Тата.

– На Титаниуме нет искусственного интеллекта, – пояснила Лора. – И созданные нами рабочие машины не нуждаются в отождествлении с людьми.

– Да уж, а роботы, сконструированные по образу инопланетян, производят приблизительно такое же впечатление как сами инопланетяне, – с улыбкой добавил Бутов.

– Титаниум? Что это за место? – заинтересовался робот.

– У нас нет времени на разъяснения, – перебил его Дэрек, поднимаясь на ноги. – Что тебе нужно?

– Выбраться отсюда! – Алрон бросил на него умоляющий взгляд. – Почти сто лет назад люди покинули это место, а меня забыли… Оставили… Понимаете, я же не просто машина! Ваша спутница права, я наделен хоть и искусственным, но все же интеллектом! И ощущаю себя личностью! Разработчики намеренно сделали нас максимально похожими на людей, чтобы мы могли, не привлекая внимания, собирать самую точную…

– Я понял, – остановил его молодой человек. – Ты хочешь подняться на поверхность.

– Дэрек, Олег! – Лора повернулась к своим спутникам. – Мы могли бы взять его с собой! Он столько всего знает о Земле! Это же чудесная возможность! Полетишь с нами?

Алрон замер в нерешительности, внимательно наблюдая за реакцией Дэрека.

– Вы ведете себя, как дети в лавке с игрушками! – неожиданно гаркнул Брикс. – Хотите, забирайте его! А будете медлить, солдаты Управляющей компании нас всех здесь похоронят!

– Хорошо, полетит с нами, только, – Дэрек пристально посмотрел на Лору, – присматривай за ним.

Девушка уверенно кивнула и вопросительно посмотрела на Алрона.

– Я не совсем понимаю, куда вы предлагаете мне лететь… – затараторил он, но, поймав на себе суровые и нетерпеливые взгляды Дэрека и Брикса, поспешно согласился.

– Патрульный корабль приближается к разлому и, судя по траектории, скоро приступит к спуску, – сообщил Олег.

– В таком случае нам с Бриксом пора вернуться на планер, – ответила Тата. – Надеюсь, наше присутствие останется для них незамеченным.

– Поле скроет корабли, в этом я не сомневаюсь, – нахмурился пилот шаттла. – Только вот следы нашей посадки хорошо заметны на толстом слое пепла… Я как-то сразу об этом не подумал…

– Тогда, скрыв корабли защитным полем, поднимемся к разлому и дождемся, когда патрульный корабль минует его и отправится обследовать город. Так мы сможем пройти в разлом незамеченными!

– Но тогда, чтобы сохранить режим невидимости, Тате придется вручную удерживать минимальную дистанцию между шаттлом и планером, – заметила Лора, – ведь у нас уже нет времени на стыковку.

– Я справлюсь! – В голосе девушки-пилота звучала непоколебимая решительность.

– Тогда по местам, – скомандовал Олег. – У нас шесть минут на подъем!

Когда оба корабля зависли под самым куполом в паре сотне метров от границ разлома, патрульный транспорт уже был на подходе. Безмолвные секунды ожидания нарушил тихий голос Олега:

– У меня плохая новость.