В тени украденного света

Дэрек устало потер виски.

– Что там? – по коммуникатору поинтересовалась Тата.

– Похоже, два небольших корабля отстыковались от патрульного и остались на поверхности. Они держатся прямо над разломом – нам их не обойти…

– Вот черт! – выругался Брикс.

– Если не уберемся отсюда, – невеселым голосом продолжил Олег, наблюдая за темным силуэтом патрульного корабля, который, пройдя расщелину и не заметив притаившихся неподалеку нарушителей, медленно поплыл над городом, – то сильно рискуем дождаться их подкрепления.

– Значит, нам нужно выбраться отсюда раньше, чем они хоть что-то обнаружат! Или телепортировать взрывчатку!.. – распалился Брикс.

– А как же оставшийся на поверхности «караул»? – урезонила его Лора.

– Простите, что вмешиваюсь, – раздался нерешительный голос робота. – Но город можно покинуть не только через разлом. – После этих слов архиватор мгновенно оказался в центре внимания. – Дело в том, что на поверхность поднимаются несколько технических каналов.

– Что за каналы? – поторопил его Дэрек.

– Опасаясь обрушения свода, исследователи бурили шахты, входы в которые располагались в нескольких километрах от границ купола, оттуда туннели сквозь толщу застывшей лавы устремлялись к подножию города, где оканчивались широкими воротами.

– Они должны быть замурованы, – с сомнением произнесла Тата.

– Один точно открыт, во всяком случае, с этой стороны, – поправил ее робот.

– На схеме, которую удалось достать Тате, – заметил Бутов, – об этих шахтах нет никаких сведений. Но я сейчас просканировал толщу лавы и вот, смотрите! – он вывел изображение на голографический интерфейс.

– Вот этот! – уверенно указал архиватор.

– Это наш шанс незаметно покинуть город, – ни минуты не сомневалась Лора. – Ширина туннелей позволит пилотировать там оба корабля.

– Поднявшись на поверхность, мы попадем в ангар, построенный вокруг входа в шахту. Его стены можно будет разрезать лазером, – добавил Олег. – Тата, передаю вам координаты ворот, следуй за нами с соблюдением минимальной дистанции.

В полной тишине они незамеченными пролетели над городом ко входу в многокилометровую шахту, под углом устремившуюся к поверхности. До этого момента Тате успешно удавалось оставаться в пределах поля, обеспечивающего планеру невидимость. Но в тот момент, когда шаттл легко скользнул в темный высеченный в лаве проход, она на несколько секунд оказалась дальше, чем это было необходимо.

– Траектория патрульного корабля изменилась! – сообщила девушка-пилот. – Они нас заметили.

– Тогда стоит ускориться, – заметил Олег.

– Нет! – уверенно произнесла Тата. – Уходите одни! Мы их отвлечем!

– У вас нет шансов против вооруженного патрульного корабля и его эскорта! – воспротивился Дэрек.

– Зато ваши шансы значительно возрастут! – отрезала девушка. Связь между шаттлом, уже летящим сквозь кромешную тьму технического канала, и планером, оставшимся в пределах города, начала прерываться. – Надеюсь, вам удастся убедить Совет! Это последняя… – Ее голос смолк.

Олег бросил короткий взгляд на своих замерших в оцепенении спутников и тихо произнес:

– Она сделала свой выбор.

Дэрек, нахмурившись, молчаливо кивнул в ответ, а на глаза Лоре навернулись слезы.

Глава четырнадцатая

После трагической потери связи с планером, шаттлу удалось беспрепятственно покинуть Землю. Никто больше не преследовал незваных гостей, не вынуждал совершить посадку, не открывал огонь. Их невидимый для радаров корабль, словно призрак, миновал все охранные системы планеты и устремился в открытый космос. Во время короткого сеанса связи с Полом Олег лишь скоординировал время и место стыковки кораблей, отложив устный отчет о результатах разведывательной миссии до личной встречи. Оставшееся непродолжительное время пути до притаившегося вблизи Юпитера транспорта «Солнечной флотилии» было наполнено угрюмым молчанием, которое лишь изредка прерывалось короткими репликами членов экипажа. В отсутствие опасности Дэрек занялся ремонтом блоков памяти робота-архиватора. Для него восстановление частично поврежденных систем представляло отдельный интерес, которого он ничуть не скрывал от своих спутников.

– Расчетное время прибытия – две минуты тридцать секунд, – доложил Олег, вновь выйдя на связь с Полом.

– Видим вас, – отозвался капитан. – Продолжайте сближение. Хотя… подожди! – Последние слова прозвучали неожиданно напряженно. – Сканеры не могут идентифицировать коды доступа шаттла.

– Это закономерно, учитывая капитальный ремонт, который нам пришлось провести на Земле, – ответил Бутов.

– Чтобы принять вас на борт, нам нужно отключить защитное поле, – вступил в разговор Стэн.

– Оставшись без энергетической защиты, необходимо свети к минимуму риск повреждения обшивки обломками астероидного поля, в котором мы находимся, – добавил Олег. – А значит, оба корабля должны оказаться за его пределами.

– Принято, – согласился капитан. – Ваш автопилот и навигационные системы работают не совсем корректно, поэтому переходи на ручное управление.