В тишине твоих шагов

Я понимающе улыбнулась. Мне было приятно слышать

даже маленький комплимент из его уст.

— Это был не нож, — уточнил он, складывая руки на

груди.

—  А что же? — я обескураженно уставилась на него.

Он увеличил следующее фото и протянул мне планшет:

—  Это края раны.

— Так.

—  Они достаточно ровные, чтобы охарактеризовать этот

предмет как острый. Это не нож, или, по крайней мере, нож

не стандартный. Ширина лезвия не больше сантиметра,

глубина, на которую предмет вошел в тело, около пятнадца-

ти сантиметров. Точнее, не вошел, а входил неоднократно.

На груди девять колото-резаных ран, в том числе в серд-

це — ставшая смертельной. Сюда, ниже, — он сдвинул изо-

бражение и снова увеличил, — в паховую область было на-

несено еще двенадцать ранений, посмертно и с особым

остервенением. Так убийство в моих глазах приобрело сек-

суальный подтекст.

— Вероятно, убийца был очень зол на жертву. Нанести

столько ударов, нужно быть зверем. Что это за нож? — этот

вопрос не давал мне покоя. — Может, пика?

— Для пики следы слишком плоские, вытянутые и не-

глубокие. Нужно искать что-то тонкое и короткое. Еще

нужно понять, почему этот предмет не оставили на месте

преступления.

— Интересный такой убийца: пики, цепи. Средневеко-

вый палач…

— Согласен, жертву словно наказывали за что-то. Ты

только посмотри. Но почему понадобилось сначала приду-

88

шивать ее, потом колоть ножом? Она не была крупной, скорее миниатюрной, как ты. Такая не смогла бы дать отпор

кому-то крепкому вроде твоего брата. Мужчина среднего

телосложения легко бы задушил ее цепью или веревкой, да-

же шнурком от ботинка, отделавшись лишь парой царапин.

Но смертельный удар был нанесен именно в сердце. И то,

как он нанесен, наталкивает на мысль, что убийца нанес его,

пока пытался придушить ее сзади. — Алексей встал, обхва-

тил руками воображаемую девушку, пытаясь придушить. —

Душил, она вырывалась.

Размахнувшись правой рукой, он воткнул воображаемый

нож в сердце условной жертвы.

—  Здорово бы пришлось изогнуться, — заметила я.

— Да, но очень похоже на правду. И все равно что-то

не то.

—  А если нападавший был одного роста с жертвой?

Он приподнял руки и повторил манипуляции:

—  Тогда было бы труднее изловчиться.

—  А если схватка происходила на полу? — мне было при-

ятно видеть заинтересованность собеседника в том, что не

давало мне покоя и мучало мою семью уже несколько суток.

Наверняка придется выплатить ему солидный гонорар,

но докапываться до правды и размышлять все же отраднее,

чем видеть, как тот же Донских отбивается от моих вопро-

сов, стараясь подальше отстранить меня о дела.

— На полу еще более правдоподобно. И все же, — Ти-

мофеев уселся рядом, подвигая ко мне салат, — я склоня-

юсь к тому, что убийца не обладал недюжинной силой.

— Либо удушение цепями было частью сексуальных

игр, — предположила я, взяв в руки вилку.

Он с интересом посмотрел на меня, его глаза округлились:

—  Возможно. К тому же имелись следы недавнего поло-

вого контакта. Нехилые игры! С такими следами на шее.

—  Все люди разные, кому-то нравится и такое, — пока-

чав головой, я принялась за салат. — Ммм, божественно!

Алексей тоже с удовольствием принялся за еду. Было

в его манерах что-то самобытное. Он не пытался казаться

утонченным, ловко орудуя ножом и вилкой, не оттопыривал

мизинчик, поднимая чашечку с кофе. Человек был голоден

и без лишних слов удовлетворял свои потребности. Просто

89

и незатейливо, по-мужски. Отправляя в рот очередную

порцию осетра, запеченного с травами и специями, он бро-

сал вилку и лихорадочно листал страницы браузера в поис-

ках нужной карты.

Я тайком поглядывала на него из-под ресниц, не упуская

ни одного движения. Мне было хорошо и спокойно. Даже

еда рядом с ним казалась вкуснее.

— Мне нужно знать, какой гонорар ты с меня попро-

сишь, — осторожно спросила я, откладывая вилку.

В груди затрепетало. Приятный момент вкушения пищи

в интересной компании был беспощадно испорчен. Но у ме-

ня не было другого выхода.

Алексей выпрямился и отложил планшет.

—  Ты что-то сказала?

Черт! Я забыла дождаться, когда он посмотрит на меня.

О чем я только думала? Очередной неловкий момент по

моей собственной глупости. Тимофеев продолжал вопроси-

тельно смотреть на меня. Его взгляд был обезоруживающе

открытым и проникновенным. Чувствуя, что краснею, я на-

бралась смелости и повторила:

— Хотела спросить, сколько ты попросишь с меня за

свою работу?

—  Разве я не говорил? — он в очередной раз ослепитель-

но улыбнулся. — Считай, что всё оплачено. Можешь не бес-

покоиться. Если бы не твой отец, я вообще бы не смог сей-

час не то что зарабатывать любимым делом, меня бы не

было вообще. Я отдаю свой долг ему.

— Он мне не рассказывал. — Я выдохнула от облегче-

ния. — Мы, как бы это проще сказать… не общаемся. Вообще.

Я нервно сглотнула. Алексей напряженно следил за мои-

ми губами, нахмурив брови.

— К тому же я пока особо тебе не помог, — жизнера-

достно добавил он и вернулся к планшету.

Похоже, он не хотел развивать эту тему с малознакомым

человеком. Я тоже не была готова разговаривать с первым

встречным о моих отношениях с отцом, которого сама поч-

ти не знала.