В тишине твоих шагов

я спускаюсь к ней из своего офиса, мы обедаем, пьем чай,

болтаем или просто молчим за чтением книг.

Она бы устроилась библиотекарем, но продавцу больше

платят, и главное, рядом  книги. «Мои богатства», — как

говорит Катя, делая обход каждый час. Переставляет их

с полки на полку, меняет местами Бродского с Маяков-

ским, Радзинского с Сенкевичем, колдует и творит. Никог-

да не советует брать красочные и дорогие «книги-

пустышки», даже в убыток себе, и всегда знает, кому

предложить книгу, способную поделить его жизнь на До

и После. У Кати для каждого существует свой «особый»

экземпляр, после прочтения которого человек не сможет

быть прежним. Люди возвращаются, чтобы поблагодарить

ее, и снова просят совета в выборе.

Я долго брожу вдоль полок с книгами, выбираю что-

нибудь стоящее среди романов, в итоге все равно хватаю

очередной детектив — они не так ранят одинокое женское

сердце. Я ж не мазохист. А возле Кати, на столе, к моему

приходу всегда лежит очередная толстенная кулинарная

книга, из которой она что-то выписывает, потом делает за-

метки в блокноте, составляет списки продуктов для приго-

товления нескучного ужина. Готовится человек к семейной

жизни, набивает руку.

10

Катя — девушка неплохая, но в последнее время слегка

зацикленная на поисках спутника жизни. Именно она сна-

чала познакомилась со всеми соседями по подъезду, а по-

том перезнакомила их друг с другом. Роковая ошибка. Нет,

ей, безусловно, хорошо. Теперь все жильцы как тараканы

могут стекаться ко мне в квартиру! И покидают ее, когда им

заблагорассудится. Они хорошие люди, не спорю. Но, черт

возьми, я не успеваю от них отдыхать.

В Кате метр семьдесят роста и семьдесят пять килограмм

веса, девочка она не столько полная, сколько крепкая, плот-

ненькая и упитанная. Фигура — шикарная, всё при ней. Ес-

ли в ней и есть недостатки, то она их не замечает, потому

и мужчины вокруг их тоже в упор не видят.

Лицо у Катьки на зависть красивое: правильные черты

лица, яркие большие глаза и сочные губы, а ещё волосы —

длинные, чёрные и всегда стянутые в высокий аккуратный

хвост. Она одинока, поэтому может себе позволить тратить

все деньги на дизайнерские шмотки, спа-салоны, мягкие

ковры или дорогую бытовую технику. Но предпочитает это-

го не делать, потому что у нее есть ритуал: раз в неделю по-

сещать дорогой ресторан, пробовать новые блюда, хорошее

вино и сыр с плесенью. Там она черпает энергию и вдохнов-

ляется для будущих кулинарных экспериментов.

Катя — определенно хорошая хозяйка, добрый друг и ин-

тересный собеседник. Именно к ней все соседи собираются

на вечеринки по большим праздникам. Но только, пожалуй,

я знаю, что все эти мероприятия затеваются для того, чтобы

Катя могла в сотый раз попытаться очаровать красавца-

соседа, живущего на нашей площадке. Его зовут Арсений.

И он мой старший брат.

Арсению тридцать семь, и Катерину он в упор не замечает.

Может быть, потому что Сенька вконец измотан делами, про-

блемами с бывшей женой и воспитанием их общей дочери

Ксюши. Он много трудится, чтобы обеспечить дочь всем необ-

ходимым, пытаясь при этом уделить ей достаточно времени.

Ему был всего двадцать один год, когда он повстречал Оль-

гу, мать Ксении. Роковая красотка: высокая блондинка с том-

ным взглядом и дерзким характером. Она любила роскошь,

без стеснения требовала дорогих подарков и отдыха в жарких

странах. Сеня влюбился без памяти, ухаживал, ходил за ней по

11

пятам, а Оля смеялась, дразнила, гуляла с другими мужчина-

ми, наблюдая за его реакцией. Брат не ревновал, воспринимая

всё это как вызов, считал, что так она подталкивает его к се-

рьезным отношениям и ответственности.

Он работал в две смены, чтобы баловать ее новыми на-

рядами. Думается, что потом эти новые наряды слетали

с Олиных плеч на пол во время жарких свиданий с другими

мужчинами. О её похождениях не болтал только ленивый.

Но Сеня упрямо никому не верил.

Ей нравилось держать его в постоянном напряжении,

дёргать за ниточки, наблюдать. Нравилось то слепое обо-

жание, с которым Арсений потакал всем её капризам. Она

всё ждала, когда сможет найти подходящий вариант, чтобы

срулить и жить обеспеченно. Но спонсоры не спешили брать

ее под свое крыло.

А когда Ольга забеременела и родители настояли на свадь-

бе, весь её гнев за то, что лёгкая жизнь, полная флирта, окон-

чилась, обрушился на моего брата. Она постоянно была недо-

вольна, кричала, била посуду, требовала внимания и денег.

Когда родилась Ксюша, всё стало только хуже: брат сам

гулял с ней, купал, сам вставал ночами, сам водил в детский

сад, стирал, варил супы и кашки. Ольга училась, вела бур-

ную студенческую жизнь, мало появлялась дома — ребёнок

стал для неё обузой, а мужа она и вовсе не замечала.

Когда дочери исполнилось пять, они уже практически не

общались, находясь в одной квартире, могли не встречаться

неделями, а ещё через год развелись. Суд определил, что

с согласия матери дочь останется жить с отцом. Это был

первый раз, когда я видела Олю счастливой — она, наконец,

паковала чемоданы, предвкушая, как избавится от нена-

вистной обузы. Паковала и напевала себе под нос. На про-