В царствование императора Николая Павловича Том 4

После рекогносцировки, которая дала пищу для размышлений, как для капитана Мальцева и его команды, так и для Сергеева, наступили суровые будни. Виктор вникал в текущие дела колонии, разбирал споры между жителями крепости, занимался подсчетам запасов и ресурсов, находящихся в его распоряжении. Он решил, что неплохо бы посетить Ново-Архангельск, и переговорить с правителем русскими поселениями на Аляске капитаном 1-го ранга Адольфом Карловичем Этолиным. Тут и оказия подвернулась – из Охотска пришел бриг «Байкал» с товарами из России, который после разгрузки должен был взять зерно и продовольствие для Аляски. На нем собирался отплыть в Россию господин Ротчев с семьей.

Посовещавшись с Мальцевым, Виктор решил на «Байкале» отправиться в Ново-Архангельск. Командовал бригом Лаврентий Алексеевич Загоскин. Ознакомившись с «мандатом» Сергеева, подписанным статс-секретарем и сенатором Танеевым, Загоскин лишь развел руками и согласился взять с собой нового начальника поселения и сопровождавших его троих человек – Никифора Волкова, и старших лейтенантов Скоробогатова и Нефедова. Так, на всякий пожарный. Временно исполнять обязанности коменданта крепости Росс был назначен капитан Мальцев.

Виктор знал, что скоро на Тихий океан через портал перебросят сторожевые катера погранохраны, которые должны будут навести порядок в водах, прилегающих к владениям Российского-Американской компании. На одном из таких кораблей, скорее всего, на «Полярной звезде», имеющей большую дальность плавания, он и вернется назад в Калифорнию.

Разгрузка «Байкала» и погрузка на него продовольствия заняли несколько дней. Путешественники за это время перебрали свое имущество, и упаковали все, что им понадобится в дороге в несколько увесистых тюков. Заодно они прихватили и оружие – хотя на бриге и было несколько небольших пушек, но, как говориться, «береженого и Бог бережет».

Лейтенант Загоскин с любопытством поглядывал на своих пассажиров. Он не мог понять – откуда в крепости Росс появился новый начальник поселения, ведь, по его информации, во владения Российско-Американской компании в последнее время не приходило кораблей из России. Да и сам господин надворный советник Сергеев и его сопровождение выглядели как-то странно. Ну, непохожи они были на тех чиновников, которых довелось лейтенанту за тридцать с небольшим лет жизни видеть.

Виктор Сергеев знал о нелегкой судьбе Загоскина. Еще гардемарином он совершил несколько плаваний по Балтике и Северной Атлантике. После окончания Морского корпуса, в чине мичмана он был направлен на Каспий, где командовал шкоутом «Святая Мария», а потом бригом «Тавриз», снабжая продовольствием русские войска, принимавшие участие в русско-персидской войне. «За отличное усердие к службе, оказанное при транспортировании из Астрахани для войск Кавказского корпуса, действовавших против персиян» Загоскин получил монаршее благоволение, а в 1832 году был награжден годовым жалованием и медалью за персидскую компанию.

В том же 1832 году Загоскин принял командование пароходом «Аракс». Это было повышение. Но вскоре пароход сгорел, и виновным в случившемся сделали его командира. Командующий Каспийской флотилии, не разобравшись во всех обстоятельствах происшествия, разжаловал Загоскина в матросы. Впрочем, дворянства его не лишили. Сослуживцы вступились за несправедливо наказанного, и Загоскина восстановили в звании.

Послужив три года на Балтике, лейтенант подал прошение направить его на службу на суда Российско-Американской компании. Так Загоскин оказался на Тихом океане. Виктор знал, что в будущем командир «Байкала» займется исследованием Североамериканского континента, и нанесет на карту нижнее течение Юкона. Но, сейчас лейтенант Загоскин занимался перевозкой грузов из Охотска в Ново-Архангельск, периодически посещая крепость Росс.

Тепло простившись с капитаном Мальцевым и своими крестьянами, которые потихоньку обживались на выделенных им участках в окрестностях крепости Росс, Сергеев поднялся по сходням на борт брига «Байкал». Как пояснил ему Загоскин, корабль был американской постройки, и приобретен Российской-Американской компанией двадцать лет назад. Покупка оказалась удачной – он имел хорошие мореходные качества и обладал большой прочностью. Команда была опытной, и переход до Ново-Архангельска должен был пройти без особых приключений.

Но, море – это стихия, которая плевать хотела на человеческие предположения и расчеты. После нескольких дней сравнительно спокойного плавания океан заштормил, и началась изрядная качка. К удивлению Загоскина, новый начальник русских поселений в Калифорнии вели себя спокойно, не «кормили Нептуна», и не мешали команде управляться с парусами. Зато господин Ротчев, сраженный морской болезнью, жалобно стонал лежа в своей каюте, и требовал от командира «Байкала», чтобы тот немедленно направился в ближайший порт и там переждал шторм.