В царствование императора Николая Павловича Том 4

– Павел Степанович уже контр-адмирал? – поинтересовался Этолин. – Однако… Ну, что ж, он вполне достоин этого высокого чина. Думаю, что Нахимов вполне справится с порученным ему сложным делом. Ведь здесь, на Тихом океане, надо наводить порядок. А у нас сейчас здесь слишком мало сил, чтобы противостоять тем, кто чувствует себя, как у себя дома на подвластных нам территориях.

– Будут силы, будут, Адольф Карлович, – Сергеев успокоил своего собеседника. – И появятся они в самое ближайшее время. Поэтому, нам с вами следует подумать – что надо сделать в первую очередь, где будут базироваться наши корабли, и как добиться того, чтобы изгнать из наших владений тех, кто в нарушении все законов Российской империи бьет котиков в наших водах, ведет торговлю оружием и спиртом с эскимосами, алеутами и индейцами.

Я обещаю вам, что вскоре будет налажена связь с европейской частью России, и до Петербурга можно будет добраться не за полгода, как сейчас, а за несколько дней.

После последних слов Виктора бедняга Этолин чуть не поперхнулся от удивления. Он удивленно смотрел на своего гостя, пытаясь понять – шутит тот или нет. Но Сергеев спокойно сидел за столом, и позвякивая вилкой с аппетитом уплетал жаркое.

– Виктор Сергеевич! – с заметным шведским акцентом воскликнула Маргарита Этолина. – Я вижу, что вы не шутите! Неужели все будет именно так? Неужели такое возможно – и я могу, пробыв всего несколько дней в пути, снова оказаться в Гельсингфорсе?

Сказав это, супруга главного правителя Русской Америки покраснела и опустила взгляд долу. Ей вдруг стало стыдно перед мужем и этим необычным человеком, который недавно прибыл из Петербурга и сейчас спокойно говорил совершенно фантастические вещи.

– Да, мадам, – ответил Виктор, – если у вас появится желание навестить своих родных и близких, то вы сможете без особых трудов и хлопот добраться до Гельсингфорса. Все это будет, я вам это обещаю.

– Адольф Карлович, – обратился он к хозяину дома, свернув салфетку, и аккуратно положив ее на сто, – я хочу поблагодарить за прекрасный обед вашу супругу. Было очень приятно с ней познакомиться. А нам, мужчинам, придется покинуть ее общество, и заняться скучными казенными делами. Мы прибыли из крепости Росс не с пустыми руками. Среди вещей, которые мы взяли с собой, есть нечто, что должно вас заинтересовать. Если у вас есть время, то мы с удовольствием продемонстрируем их вам.

Этолина не пришлось долго упрашивать. Он быстро оделся, и в сопровождении Сергеева отправился к пристани, где разгружался бриг «Байкал». Дружески поздоровавшись с лейтенантом Загоскиным, главный правитель с любопытством стал наблюдать за тем, как Волков, Скоробогатов и Нефедов вынесли на берег и аккуратно сложили на землю тюки и оружие в чехлах. Потом Виктор представил своих спутников.

Адольф Карлович с интересом посмотрел на спутников своего нового знакомого. Его удивило то, что двое из них носили несколько странные звания – старших лейтенантов ни в русской армии, ни во флоте не было. Лейтенанты и капитан-лейтенанты были, а вот старших лейтенантов…

Кроме того, представленные им офицеры сами таскали довольно увесистые тюки, хотя, это им было не к лицу – тяжести должны носить слуги или нижние чины. Да и их поведение тоже было не совсем обычным. Какие-то они были не такие.

Этолин решил, что при первой же возможности расспросить надворного советника Сергеева о нем и его спутниках. А пока он ждал, когда ему покажут НЕЧТО, что должно чрезвычайно его удивить.

– Адольф Карлович, – спросил Виктор, – найдется ли у вас укромное местечко, где нам можно было бы распаковать наш багаж, и без помех продемонстрировать вам то, что мы привезли с собой?

Главный правитель Русской Америки на мгновение задумался, а потом махнул рукой в сторону складов компании. Потом он велел сопровождавшему его слуге найти подводу, на которой можно было бы перевезти сложенные тюки. Все же негоже офицерам таскать на себе мешки, словно портовым грузчикам.

Сергеев понимающе кивнул, и стал молча наблюдать за разгрузкой «Байкала». Вскоре появился слуга с повозкой. Этолин, Сергеев и его спутники направились к складу – деревянному зданию, сложенному из стволов могучих лиственниц и с прочными воротами, закрывавшимися на огромный амбарный замок. Этолин взял из рук слуги ключи, самолично открыл ворота и жестом предложил своим спутникам войти вовнутрь…

Думы виконта Палмерстона

Министр иностранных дел Великобритании виконт Палмерстон был в смятении. Правда, ему хватило выдержки и самообладания не показать свои чувства своему доверенному лицу, Артуру Смиту, который только что вернулся из Санкт-Петербурга. Сэр Генри отправил его недавно в русскую столицу, чтобы попробовать добром договориться с таинственными незнакомцами, появившимися в окружении императора Николая.