В царствование императора Николая Павловича Том 4

Виконт внимательно выслушал своего эмиссара, поблагодарил его, и проводил до двери своего кабинета. Да, Артур Смит сделал все, что мог. С незнакомцами ему полюбовно договориться не удалось, но то, что он узнал во время общения с «атлантами» – так министр мысленно окрестил тех странных людей – потрясли старого политика, который, как он считал, уже ничего на свете не могло удивить. Если верить им, то они действительно были пришельцами в этот мир (о чем виконт догадывался и раньше). В Петербург эти люди прибыли из таинственной страны Атлантиды, которая находится в морской пучине. Трезвый ум сэра Генри не мог принять эти россказни за истину, но, с другой стороны, вполне реальными были таинственные корабли, способные в одиночку уничтожить целую эскадру британских фрегатов, удивительное оружие атлантов, их приборы, способные передавать человеческую речь на огромные расстояния, а главное, знания, в том числе и о будущем.

И эти люди стали союзниками русского императора. В этом-то и заключалась страшная опасность для королевства. Извечные враги Британии, располагая поддержкой атлантов могли причинить огромный ущерб старой доброй Англии. С ними надо было как-то договариваться, как-то задобрить их, чтобы они не обрушили на подданных королевы Виктории свой гнев. Ведь, обладая страшным оружием, атланты могут уничтожить весь военный флот – главную опору британского могущества.

Кроме того, среди английских аристократов словно начался мор – многие из них погибли, причем, полиция считала, что их смерть была насильственной. Один лорд упал с лошади во время охоты на лис, и разбил голову о камень. Другой приближенный королевы в своем поместье в Шотландии во время рыбалки сорвался со скалы в воду. Еще один умер, перебрав виски, до которого он был большим охотником. Сэр Генри чувствовал, что во всем этом что-то было не так, но доказательств того, что все эти джентльмены стали жертвами злого умысла, обнаружить не удалось.

Один из доверенных слуг покойного виконта Мельбурна, озираясь по сторонам, шепнул сэру Генри, что все эти смерти – месть неведомых сил за убийство русской княгини Ливен.

– Это проклятая шпионка пришла с того света, и теперь она охотится за своими врагами, – трясясь от страха произнес Томас, бывший грум виконта, – наверное, скоро она придет и за мной. Ведь я был свидетелем многих тайных делишек моего хозяина.

Томас как в воду смотрел – через неделю после этого разговора его зарезали на улице какие-то бандиты. Парни из полиции посчитали, что это было обычное ограбление – у жертвы пропал кошелек и карманные часы, но сэр Генри, вспомнив разговор с Томасом, струхнул не на шутку. На всякий случай он приказал усилить свою охрану, а сам не расставался с короткоствольным капсюльным пистолетом, на ночь кладя его под подушку.

И вот теперь рассказ Артура Смита. Нет, виконт Палмерстон не спешил расставаться с жизнью. Он понял, что злить этих самых атлантов – значит заранее подписать себе смертный приговор. Следует ладить с ними, но, в то же время, продолжать изучать их, пытаясь найти слабые места таинственных пришельцев. Ну, должны же они быть – эти самые места!

Сэр Генри еще и еще раз вспомнил свой разговор с Артуром Смитом. Он попытался найти какие-то новые нюансы в его словах. Например, спокойствие и уверенность в общении с иностранцем. Виконт слышал от людей, побывавших в России, что русские стараются быть любезными с ними, и что даже знатные особы не показывают свое превосходство. А тут никому неизвестный господин Шумилин беседовал с британским «путешественником» снисходительно и даже чуть пренебрежительно – так в Индии белые сагибы разговаривают со своими слугами-туземцами. С чем это связано? С чувством превосходства или…

Сэр Генри искал ответа, и не находил его. Он также не понимал – почему именно сейчас атланты решились активно вмешаться в земную историю, и почему они оказались на стороне русских. Артур Смит говорил, что предки атлантов были древними славянами. Нынешние русские – потомки жителей ушедшего под воду легендарного города Винета. Но, если верить рассказам о Винете, она располагалась рядом с Ютландией – местом, где проживали древние англы, саксы, фризы и юты. А это все предки британцев. Может быть, попробовать договориться с атлантами, ссылаясь на кровное родство?

Виконт задумчиво почесал кончик носа. Конечно, все, о чем он сейчас думает – это фантастика. Но, разве не фантастика само появление атлантов и их корабли, мечущие молнии в британские парусники? Эх, если бы Британии удалось найти с ними общий язык. А проклятая Россия? Ее можно было бы поделить – эта страна имела чудовищные размеры, и было бы несправедливо, что русские дикари владеют богатствами, которые им просто не освоить.

Идеально было бы поссорить русского императора с атлантами. Как это сделать? – Сэр Генри усмехнулся. Уж чего-чего, а этому британскую дипломатию учить не надо. У нее большой опыт стравливания друг с другом европейских (да и не только европейских) государств.