В заповедной глуши

Он поднялся, медленными движениями убрал за собой. И сел на спальник, сжавшись в комок — подбородок на коленках, руки обхватывают ноги.

"Оказывается, я очень мало знаю о жизни. Этот волк знает, наверное, больше моего — о настоящей жизни, конечно. Может быть, спросить его?" — пришла в голову смешная мысль, и Валька позвал темноту:

— Эй…

Морозный лес не ответил. Валька усмехнулся. Далёкие предки умели слышать слова в дуновении ветра, в плеске воды, в вое зверя. Он — не умел, а жаль. Хотя, может, это всё обычные легенды, суеверия. И всё-таки неплохо было бы получить ответ от чего-то большего, чем ты сам.

От бога? Валька прикрыл глаза, ощущая щекой жар огня. В бога не верилось. Совсем. Де ла Рош верил, например, да ещё как. А Михал Святославич о боге не говорил никогда. Если бы всё было так просто: помолился и на душе стало легче… Валька пробовал молиться одно время, особенно первые месяцы после разлуки с родителями, хотя никому не говорил об этом, конечно. Ну и что? Оставалось скверное чувство собственной униженности от просьб. И нелепости этих просьб. Наверное, Витька был прав, когда говорил, что Бог — это просто совесть. А совесть не может ответить на вопрос, кто ты есть. Она просто говорит, какой ты. А это не одно и то же. Совсем не одно и то же … Может быть, могла бы что-то посоветовать Мора? Но встреча с ней временами казалась Вальке просто сном — диковато-прекрасным…

Костёр горел, хотя и тише. А по ту сторону огня — в каких-то двух метрах — сидел волк.

То, что это ОН,Валька понял сразу. Широкогрудый, остроухий, с плотным меховым "воротником" вокруг мощной шеи, размером не меньше Белка, волк сидел, подстелив под себя хвост, расставив сильные передние лапы — и разглядывал человека в упор, прямо через костёр, отблески которого медленно танцевали в непроницаемых глазах зверя. На холке и голове лежал нетающий снег. Пасть волка была сомкнута, но от этого он почему-то выглядел ещё более жутко, чем если бы скалился.

Валька, не двигая правой рукой, левую стал медленно подносить к ножнам, лежавшим за рюкзаком. Волк не прыгнет через костёр, это же ясно. И, едва мальчишка это понял, как ощутил, что ему…

Да. Ему не хотелось убивать зверя.

Плавным движением он сел прямее. И положил руки на колени, молча показывая волку, что они пусты. Волк следил за движениями человека глазами, оставаясь неподвижным. Потом застыл снова, и они — мальчишка и волк — смотрели друг другу в глаза через колышущийся в морозном воздухе огонь.

Валька не взялся бы сказать, сколько это продолжалось. Но в какой-то момент он вдруг понял, что перед ним сидит не волк.