В зареве пожара

Пил он артистически. Широко раскрывал рот и плавным движением руки вливал в горло добрую половину стакана.

Выпьет и глазом не моргнёт…

– Эх, Андрей, сердце радуется на тебя глядя… – рассмеялся хозяин, хлопая Сокоренко по плечу.

– Пьёшь ты винцо, как суслице.

– Так чего ж тут мудровать? Знаешь, я обезьянничать не люблю… Хватил одним духом полкварты и гарно!

– Его, чёрта, не споишь!

– Парень крепкий…

Сокоренко беспечно махнул рукой.

– Чудаки, городские панычи: велика хитрость горилку пить!

– Ну, брат, не скажи… Другой слюнтяй за рюмку возьмётся – глядеть на него тошно… Нет, по-моему, нужно пить и веселиться так, чтобы людям завидно было. Коли пир, так пир горой!

– Правильно, Василий! А по сему случаю выпьем.

Антон Константинович не отставал от других. Вынужденное воздержание от алкоголя и перенесённая болезнь давали себя знать. Хмель быстро ударил ему в голову.

Он примостился на краешке кровати.

Прислонился спиной к стене и молча присматривался к своим новым знакомым.

Он переживал теперь то блаженное состояние первого фазиса, которое известно только привычным алкоголикам.

От желудка по всему организму разливалась огненная волна.

Пульс работал усиленно.

Ощущения становились острыми, напряженно чуткими.

Смелые до дерзости мысли рождались в голове, прорезали сознание, как вспышки бледно-синих зарниц.

На язык просились красивые округленные фразы.

Явилась уверенность, если он сейчас заговорит, то речь его будет неотразимо убедительной, а интонация голоса – мягкой, выразительной и проникновенной.

Но ещё не хотелось вмешиваться в разговор. Так хорошо было сидеть, думать и молча наблюдать.

Безвозвратно угасли последние опасения за результаты этой выпивки.

Не хотелось совсем думать об отце, о сёстрах, о скучном настоящем.

…День был ясный, солнечный и от этого неприглядность обстановки ещё более кидалась в глаза. Грязные оборванные обои, заплёванный, давно немытый пол, скудная разнокалиберная мебель.

Пили прямо из стаканов. Закуску брали руками – вилки на столе отсутствовали.

Сам хозяин квартиры, Васька Петров, щеголял в одной ночной рубашке с изорванным воротником, небрежно засунутой в брюки. По его опухшему лицу и всклоченным волосам было сразу видно, что он начал пить водку спозаранку, не подходя к умывальнику.

…Остальная публика имела тоже далеко не привлекательный вид.

Вчера пьянствовали весь день и большую часть ночи.

Спали на полу вповалку, кому где пришлось.

Поднялись рано и не теряя попусту время вновь начали пить.

Народ здесь всё собрался беспечальный, забубенные головушки.

Люди без определённых занятий.

Богема в полном смысле этого слова.

Сам Петров существовал на весьма шаткий заработок в виде разовых, выплачиваемых ему местным драматическим обществом за участие в спектаклях и режиссирование.

Был тут один музыкальный клоун без ангажемента, жалкий плюгавенький человечек.

Был спившийся с кругу частный ходатай по делам. Приказчик без места. Какой-то железнодорожный агент-движенец, приехавший в город по делу и неожиданно для себя запьянстовавший в этой милой компании.

Словом, публика друг друга стоила.

Для всех их точкой соприкосновения, связующим звеном являлась страсть к выпивке.

Характерная черта такой полуголодной, полупьяной богемы – это потребность общения с подобными себе.

Вот где вполне подтверждается пословица, что на миру и смерть красна.

Люди, наполовину искалеченные, выброшенные за борт; люди, утратившие веру в жизнь, в свои собственные силы, в лучшее назначение человека, – инстинктивно стремятся друг к другу, чтобы не так чувствовать ужас одиночества.

…Их кутежи – это медленное самоотравление, их веселье – агония заживо разлагающихся, их песни – последнее «прости» лучшим пережитым дням… Среди делового шума большого города эти люди напоминают потерпевших крушение и нашедших своё последнее прибежище где-нибудь на одиноком утёсе.

Общество клеймит их презрением.

Занятые деловые люди, пороги которых они обивают в поисках работы, обрывают их просьбы на полуслове. Повёртываются к ним спиной.

Дети и женщины сторонятся от них на улице.

Полупьяная, полуголодная богема большого города в глазах буржуа является духовными прокажёнными.

В свою очередь, и богема отплачивает им тою же монетой.

У неё свой символ веры, свои понятия о чести.

Борьба за существование изощряет их способности и находчивость.

Среди такой богемы Антон Константинович всегда чувствовал себя как рыба в воде.

Восемь лет скитаний по провинциальным сценам с периодической безработицей и голодовками выработали из него вполне законченный тип человека, который всегда и везде учитывает только настоящий момент, не заботясь о завтрашнем дне…

– Ну-с, друзья, я должен констатировать печальный факт. Влага жизни иссякла и мои ресурсы тоже! Решайте, как нам теперь быть? Пить или не пить, вот в чём вопрос! Придётся прибегнуть к внешнему займу. Хотя, по совести говоря, я на успех особенно не рассчитываю. Пошарьте в карманах, может быть, у кого что и найдётся.

– У меня, например, нет ни сантима, – грустно улыбнулся Косоворотов. – Да, может быть, можно что-нибудь реализовать, – высказал он предположение.