В завоеваниях рожденные

— Все согласовано. Много, много раз. Но, Затар, должен быть человек, который поставит вопрос на голосование. И должно быть достаточное количество людей, готовых добровольно пожертвовать своей властью, чтобы предотвратить катастрофу, которой может не быть. Вы говорите: можно управлять на психологическом уровне. Я же говорю вам, что вы эгоистичны. В любой битве на Бракси именно эгоизм возобладает, я в этом уверен.

— Я согласен. Поэтому люди должны быть уверены, что пересмотр правительства необходим. Сейчас, и не позже.

— Но остаются еще многие браксана, — сухо сказал Секхавей. — Даже потеря пятидесяти процентов браксана во время беременности мало что меняет. Требуются века, чтобы Кеймири обезлюдел.

— Это так, — Затар кивнул в знак согласия. — Но я считаю, есть другие проблемы, кроме наших расовых.

— Столь же серьезные? — резко спросил Уайрил.

— С каких-то точек зрения даже серьезнее.

Теперь, обратите внимание: монарх, подобный Харкуру, владеет властью, которой не владеет никто. На нем также большая доля ответственности. Здесь, я думаю, кроется главное. Мы привыкли считать, что для человека желаемо и благоприятно занимать высокий пост, на который стремится каждый. Но есть и оборотная сторона — ее я и хочу использовать. — Браксана никогда не боялись ответственности.

— Но они боятся, когда лицом к лицу встречаются с фактами. Смотрите!

Он подошел к стене и нажал на клавиши.

— Как давно мы получали полный отчет о военных действиях? — спросил Затар.

Секхавей и Уайрил посмотрели друг на друга удивленно. Они начинали понимать, что последнее время традиционные сообщения с выкладками на звездных картах сократились, информация с фронтов, если она носила драматический характер, была весьма расплывчатой.

Затар занял место на кресле, пригласил присесть своих собеседников:

— Вот. Смотрите!

Свет в комнате погас, перед ними развернулась звездная карта. Почти половину комнаты занимал трехмерный дисплей; точки света, разбросанные в темноте, обозначали звезды, а прозрачный цветной туман — красный и голубой — показывал соответственно территории Империи и Центра.

— Границы Войны пять месяцев назад, — Затар нажал на кнопки, туман изменил свое местоположение. — Четыре месяца. Два.

Красный туман, подобный живому существу, медленно расползался, поглощая космос.

— Вот последний месяц, — он дал на время осознать информацию, затем добавил: — Составлено по нашим рапортам.

Те молчали.

— Уайрил? — спросил Затар.

— Я не понимаю, к чему это.

— Да, — согласился Секхавей, — я думаю, несколько разведчиков поставляют много ценной информации.

— Это так, — Затар оглядел карту с чувством гордости. — Но давайте отвлечемся. Потому что у нас есть более важная проблема. Кеймири, мы проигрываем Войну.

— Пограничные изменения — обычное дело, — возразил Секхавей.

— Верно. Но взгляните на это, — Затар подошел к карте и указал на красный полуостров вдоль всей Границы, приближающейся к исконным браксианским территориям. — Кеймири, я спрашиваю вас: как прореагирует браксианский мир, когда впервые за десять тысяч лет в нашей обороне появится брешь?

Напряженная тишина. В конце концов Уайрил пробормотал:

— Очень плохо.

— Давайте попробуем представить последствия. Мы никогда не проигрывали войну. Я думаю, мы даже не знаем, что это значит.

Секхавей улыбнулся:

— Браксана считают чрезвычайно существенным, чтобы такого не случилось во время их правления.

Уайрил был уверен в другом:

— Потеря звезды или двух… Кажется, это — Бирсуле? Я думаю, это не означает проигрыша всей войны.

— Но люди начнут опасаться.

Секхавей кивнул:

— Да, это ужасное предзнаменование.

— Но если бракси не будут знать, в чем дело…

— Хорошо, — Затар выключил дисплей, огни погасли. — А если враг — женщина?

Наступило молчание. Все словно переваривали информацию. Лицо Секхавея потемнело, но он ничего не сказал. Уайрил нарушил паузу:

— Вы имеете в виду эту женщину — Директора?

— Нет. Головной корабль, целью которого является создать брешь в Границе, управляется женщиной, как и вся операция от начала до конца. И еще… — Затар помолчал, концентрируя на себе внимание, — она телепат. Функциональный Телепат, если использовать терминологию, принятую в Империи. В ацийских войсках уже есть один телепат, возможно, появятся другие. Кеймири, изменится весь характер войны! И это может принести нам поражение. Неужели это не пугает вас?

— Если бы не пугало, то не стоило бы и обсуждать. Но неужели это правда, Затар? Может, провокация?

— К сожалению, это правда. Я знаю, что экстрасенсы были среди ациа в течение тысячелетий. Но почему только сейчас они начали поступать на военную службу? Я не знаю. Но я четко знаю: средства связи — ключевое звено во всех военных операциях. А что будет, если ациа расширят их ряды? Я говорю вам со всей честностью, Кеймири, эта женщина — только начальное звено в цепи, последнее же, если вы позволите мне это сказать, — наше поражение.

— Нанесенное женщиной, — пробормотал Секхавей.

— Наша власть под угрозой.