В здравом уме и твердой памяти. Программа профилактики болезни Альцгеймера

Исследователи из Медицинского центра Университета Раш (Чикаго) выясняли, повышен ли риск нейродегенеративных расстройств у тех, кто легко впадает в состояние стресса. Ученые измерили предрасположенность к стрессу (устойчивая черта личности, указывающая на склонность к ощущению психологического дискомфорта) и обнаружили, что через пять лет у предрасположенных к стрессу болезнь Альцгеймера возникала в два раза чаще, чем у тех, кто справлялся со эмоциями лучше. Кроме того, у склонных к стрессу в десять раз чаще появлялись легкие формы возрастного снижения памяти.

Многие исследования показали, что у пожилых людей, испытывающих симптомы депрессии, на протяжении многих лет риск снижения памяти и развития деменции более высок. Депрессия оказывает непосредственное влияние и на когнитивные функции: она замедляет мыслительные процессы. При более тяжелых проявлениях эмоциональной нестабильности люди испытывают большие трудности в решении задач и в повседневной деятельности.

Эти исследования, проведенные на людях-добровольцах, согласуются с результатами предыдущих работ, выполненных на лабораторных животных. Доктор Роберт Сапольски из Стэнфордского университета показал, что хронический стресс у лабораторных мышей приводит к атрофии, или сморщиванию, гиппокампа – области мозга, контролирующей обработку воспоминаний, и эти животные в результате с трудом находят выход из лабиринта. Сапольский и его коллеги подтвердили мнение других нейробиологов о том, что гормоны стресса могут повреждать мозг, усиливая хронический воспалительный ответ.

Мозг в стрессе

Реакции человеческого мозга на эмоциональную перегрузку развивались тысячелетиями, обеспечивая выживание нашего вида. Наши пещерные предки реагировали на стресс реакцией «бей или беги», и в нашем мозге есть жестко запрограммированные реакции на выброс гормонов стресса. Эти реакции помогают забыть все другие мысли и остро реагировать на надвигающуюся извне опасность, быстро распознавая ее, и либо бить в ответ, либо убегать от нее.

Эти реакции адекватны для состояния острой опасности для жизни, например, если на человека нападает тигр или несется стадо слонов. Физиологический каскад гормонов и другие события, происходящие в нашем мозге и теле во время стресса, позволяли нашим предкам выживать и эволюционировать. Сегодня стресс вызывают другие неприятности: перебои в работе интернета или мошенничество с кредитными картами. И, к сожалению, наш жестко запрограммированный ответ на стресс становится хроническим, приводя к износу нейронов, ухудшению памяти и, возможно, к болезни Альцгеймера.

Исследователи из Висконсинского университета пришли к выводу, что стресс, вызванный современными угрозами, приводит к смещению нормального фокуса внимания, что ухудшает нашу способность решать сложные задачи и ясно мыслить. Мозг в режиме тревоги вынужден обрабатывать большое количество информации, быстро сканируя окружающую обстановку на предмет надвигающейся опасности. Это создает информационную перегрузку, которая мешает концентрации внимания и решению задач. Исследования электрической активности мозга во время острого стресса показывают, что она смещается от лобных исполнительных центров мозга к миндалевидному телу – области височной доли мозга, контролирующей различные эмоциональные реакции. При стрессе эта зона активизируется, наши реакции могут быть слишком быстрыми, инстинктивными, неразумными, нам бывает трудно принять рациональное решение. Именно поэтому не следует принимать важных решений в эмоционально нестабильном состоянии.

Кортизол – один из гормонов, выделяемых организмом во время стресса, – помогает нам адаптироваться к серьезным угрозам. Он усиливает приток крови к мозгу, фокусируя внимание. Он также перемещает кровь от артерий желудка к мышцам. Наш мозг чувствует приближающуюся опасность, поэтому аппетит снижается, а мышцы ощущают стимул двигаться энергичнее, сильнее и быстрее.

Исследования показывают, что после инъекций кортизола в течение нескольких дней у людей-добровольцев ухудшалась способность к вербальной памяти. Они испытывали значительные трудности с запоминанием деталей прочитанной информации. Хорошая новость заключается в том, что подобные нарушения – временные. Мнемоническая способность восстанавливается, как только уровень кортизола возвращается к норме. Интересно, что, согласно другим исследованиям, при стрессе могут улучшаться некоторые виды эмоциональной памяти, что согласуется с данными о том, что эмоциональный центр – миндалевидное тело – в стрессовых ситуациях может активизироваться.

Стресс изменяет тело и мозг

Все мы по-разному реагируем на стресс и тревогу, поэтому симптомы, сопровождающие эти состояния, как физические, так и психологические, очень различаются у разных людей. Поскольку стресс влияет как на тело, так и на мозг, полезно выявить проблемы со здоровьем, которые могут способствовать эмоциональной нестабильности, и их основные причины.