"В" - значит вчера

плоть. В то время как Джои выглядел как ребенок, страдающий от задержки развития, Айрис была спелой, как персик. Я заметила, что его глаза растерянно блуждают по ее

груди. Как такой неопытный цыпленок получил доступ к этому богатству - этот вопрос, наверное, заставляет его лежать ночью без сна и изумляться.

- Мачеха Джои показала мне вашу визитку, - сказала Айрис. - Когда вы приходили в

магазин, то назвались журналисткой. Теперь я узнала, что вы - частный детектив.

- Я понимаю, почему это могло вам не понравиться...

- Могло? Вы шутите? Вы солгали!

- Да, и я прошу прощения за это. Я искала информацию, и не могла придумать ничего

другого, чтобы ее получить.

- Что ж, очень мило. Наверное, вы думаете, что это оправдывает нечестность, но я не

думаю, что можно оправдать вранье.

- Извините, Айрис. Если бы я знала вас, то попробовала бы более прямой подход, что

могло быть лучше для нас обеих.

- Может, лучше для вас...

Джои положил руку ей на плечо, его тон был мягким.

- Детка, она извинилась. Давай не будем отвлекаться. Это не имеет отношения к тому, зачем мы пришли.

Она метнула в него взгляд, но, кажется, согласилась с его замечанием. Ясно, что он знал, как с ней обращаться, и я отдала ему должное за зрелось, незаметную со стороны.

Теперь оба казались смущенными. Первым начал Джои.

- Мы пришли потому, что кое-что произошло, и моя мачеха подумала, что мы должны

сообщить вам.

- Я вся - одно большое ухо, - сказала я, прежде чем вспомнила о его ушах, которые

походили на боковые зеркала в машине.

Он повернулся к Айрис.

- Ты сама расскажешь, или хочешь, чтобы я?

- Я расскажу.

Она все еще казалась надутой и не в духе, но хотя бы перестала ругать меня.

- Случилось то, что я думаю, что видела Остина Брауна пару раз на прошлой неделе.

- Неужели. Когда это было?

- Первый раз во вторник на прошлой неделе, когда мы с Джои играли в бильярд в

“Часовом механизме” на нижней Стейт стрит. Я наклонилась над столом, случайно

посмотрела налево и увидела Остина в соседнем зале. Он просто промелькнул, но я знала, что это он.

- Откуда вы знали?

- Вы видели его фотографии? Вы не забудете такое лицо. Он красивый парень. У него

точеное лицо и легкая усмешка, как будто он лучше остальных. Он отрастил длинные

волосы, и на нем были зеркальные солнечные очки, но когда он увидел меня, то снял их, и

мы встретились глазами. Я так разволновалась, что пропустила свой удар, а когда

посмотрела опять, его уже не было.

- Думаете, он хотел, чтобы вы его увидели?

- Он не делал никаких попыток скрываться. С другой стороны, если бы я не посмотрела, он мог бы пройти мимо.

- Как вы думаете, что он делал в “Часовом механизме”?

- Мы там собирались, когда учились в школе. Я - не очень часто, после того, как ушла из

Климпа, но многие другие. Он мог прийти ради старых добрых времен.

Я смотрела на нее, пытаясь найти смысл в ее словах.

- Мне это кажется странным.

- Почему?

- С его стороны это не очень умно. Он успешно скрывался десять лет. Теперь вдруг он

вернулся и идет в то место, где его могут узнать?

- Можно сказать по-другому. Остин всегда ведет себя так, что он главный, что он знает, что

делает.Может быть, он не ожидал, что увидит меня, но когда понял, что я его узнала, то

повел себя так, будто это была его идея. Что-то, что он сделал нарочно, а не его поймали.

- Я могу понять это. Вы говорили, что видели его еще раз.

- Другой раз был в пятницу. Он был в машине, которая проехала мимо меня на Стейт.

- В последнюю пятницу? Вы уверены?

- По пятницам я хожу в банк. Я шла туда, когда он проехал.

- Онн вас не видел?

- Он смотрел в другую сторону.

- Он был за рулем?

Айрис кивнула.

- Кто-нибудь еще был с ним в машине?

- У него был пассажир, но я не могла рассмотреть его с того места, где стояла. Я подумала, что это был Фриц, но я могла ошибаться.

- В какое время это было?

- Наверное, сразу после обеда, потому что я должна была закрыть магазин на двадцать

минут, чтобы отнести деньги в банк на углу Стейт и Фиг.

- Вы уверены, что это был Остин?

- Не на сто процентов, но довольно уверена. Если бы я только что не видела его во

вторник, то могла вообще не заметить.

- Интересно.

- Ты собираешься рассказать ей остальное? - спросил Джои.

- Наверное, - сказала она неуверенно. - В тот день, когда вы приходили в магазин, вы не

спрашивали, видела ли я Фрица, но я видела. Когда он вышел из тюрьмы, он позвонил

Стрингеру - Стиву Рингеру - и сказал, как здорово было бы собрать кого-то из старой

компании. Сосед Стрингера - другой наш друг, Роланд Берг, так что они позвали несколько

человек. Джои не ходил, потому что не знает никого из Климпа.

- Кто там еще был, кроме вас?

- Патти Гибсон. Она замужем, и муж приходил с ней. Давайте посмотрим. Бетси Ко и

Мишель и я. Байярд, конечно. Блейк Эдельсон был приглашен, но я ушла до его прихода.

- Трой?

- Нет. В эти дни он не очень общается с ребятами из Климпа.

- И как оно прошло?

- Вечеринка? Было скучно. Мне нечего сказать этим ребятам. Я пошла из вежливости, и

мне было любопытно, но это долго не продлилось.