"В" - значит вчера

- Я читала о его освобождении. Наверное, вы рады, что он вернулся.

- Да, хотя это вызвало проблему, которая застала нас врасплох.

- И поэтому вы обратилсь к Лонни.

- Именно. Мы надеялись, что он поможет, но вместо этого он рекомендовал вас.

- Значит это не юридическое дело?

- И да и нет. Это сложно.

Интересно, почему Лонни Кингман увильнул от работы. Согласно моему опыту, адвокаты

наслаждаются погружением в тернистые юридические проблемы, разъясняя глубину

ваших неприятностей, которые, как они торопятся заверить, гораздо хуже, чем вы думали.

- Вы можете рассказать, с чем имеете дело?

Она наклонилась и взяла сверток, который положила на край стола.

- Это пришло неделю назад.

Она протянула мне бандероль - конверт с защитной прокладкой. Изначально он был

запечатан клейкой лентой. Сейчас он был открыт, и я различила контуры книги или

коробки.

- Можно мне?

- Конечно. Вам может понадобиться объяснение, прежде чем вы поймете, что перед вами.

То, что я извлекла из конверта, было видеокассетой, с надписью: “День из жизни...1979“.

Я почувствовала прилив адреналина. Я держала это, ожидая объяснений, хотя знала, что

это такое. Это должна была быть вышеупомянутая пленка сексуального содержания, снятая десять лет назад.

- Это было в том же конверте.

Лорен протянула напечатанную на компьютере записку.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ТЫСЯЧ НАЛИЧНЫМИ ИЛИ ЭТО ПОЙДЕТ К ПРОКУРОРУ. НИКАКИХ

КОПОВ ИЛИ ФБР. ПРИГОТОВЬТЕ ДЕНЬГИ МЕЛКИМИ КУПЮРАМИ. Я ОСТАВЛЮ

ТЕЛЕФОННОЕ СООБЩЕНИЕ С ИНСТРУКЦИЯМИ.

- Это единственное, что вы получили?

- Пока да. Холлис купил три записывающих устройства, чтобы присоединить к телефонам, ожидая звонка.

Я почти готова была признаться, что Иона говорил мне о пленке, но зачем вмешиваться?

Мне была любопытна ее версия, и я не хотела облегчать ей задачу.

- Почему она чего-то стоит?

Впервые она покраснела, ее щеки приняли бледно-розовый оттенок.

- Вы знаете о Слоан Стивенс?

- Девочка, которую застрелилли.

- Да, трагически. Примерно за неделю до этого Фриц, Трой и еще один друг затеяли

снимать домашний видеофильм, безумно довольные собой. Я несколько раз спрашивала о

содержании, но они держали все в тайне, только хохотали и поздравляли друг друга.

Однажды днем я наткнулась на кассету в комнате Фрица и не смогла удержаться. Фриц

был на занятии по теннису, и это казалось идеальной возможностью, чтобы взглянуть.

Я представляла себе мелодраму - вервольфы и вампиры или какую-нибудь стрелялку.

Когда я просмотрела пленку, то была в ужасе. Вы, конечно, сами увидите, но я

предупреждаю. Это отвратительно. Мальчишки подвергают бедную пьяную девочку

сексуальному насилию. Не могу сказать, какое отвращение я испытала.

- Вы его уличили?

- У меня не было возможности. Я оставила кассету в плеере, где нашла ее. Я чувствовала, что необходимо сначала поговорить с Холлисом, чтобы мы смогли решить, что делать. Я

думала, что Фриц должен понести ответственность, но не знала, каким образом. Пришла

Слоан и попросила поговорить с ним, но я сказала, что это неподходящее время, потому

что кое-что произошло. Она не спорила. Я сказала, что собираюсь ехать в клуб, чтобы его

забрать. Она сказала, что поговорит с ним в школе.

Конец разговора, насколько я понимала. Когда я выехала из гаража, она была на улице со

своей собакой, Бутчем. Я решила, что она шла домой, потому что она двигалась в том

направлении. Теперь я подозреваю, что она подождала, пока я сверну за угол, и вернулась.

- Она украла ее?

- Давайте скажем так. Когда мы с Фрицем вернулись домой, кассеты не было. Он

рассердился, думал, что я забрала ее. Я притворилась дурочкой и клялась, что не понимаю, о чем он говорит.

- Возможно ли, что кассету взял кто-то другой?

- Наверное, но она была очевидной подозреваемой, потому что появилась как раз перед

моим уходом.

- Кто еще был в этой группе друзей?

- Поппи Ерл. Они со Слоан были лучшими подругами, пока не появилась Айрис Леман.

Это та девушка на пленке. Правда в том, что я не вижу, как у кого-то, кроме Слоан, было

время попасть в дом и выйти, пока меня не было.

- Разве дом не был заперт?

- Был, но войти было легко. У нас была политика открытых дверей для друзей Фрица, и

все они знали, где хранился ключ.

- Какое доверие.

- Мы хотели, чтобы они чувствовали себя как дома, что это убежище, где они могут

свободно собираться.

- Где был ключ?

- На крючке в гараже, который я оставляла открытым, когда уходила.

- Что вы сказали Холлису?

- Ну, я описала то, что видела, но без пленки его единственной возможностью было

поверить мне на слово. Он подумал, что я преувеличиваю, хотя скорее было наоборот.

- И чем все кончилось?

- Ничем. Кассета исчезла, и это был последний раз, когда я о ней слышала, до сих пор.

Тем временем Слоан была убита, и мальчики арестованы. Конечно, кроме Остина, и никто

не знает, где он.

- Это парень, которому пришла в голову идея о бойкоте?

- Правильно. Еще он стоял за всеми событиями, которые закончились стрельбой. Видимо, Слоан использывала пленку как рычаг, чтобы заставить его отступить.

Я еще раз взглянула на записку.

- Двадцать пять тысяч кажутся странным требованием. Шантажист мог запросить

побольше.