"В" - значит вчера

заведено уголовное или гражданское дело, и угроза была бы нейтрализована.

Я могла представить, что мальчишки хвастались своими сексуальными завоеваниями, возможно, обвиняя Айрис в неразборчивости, и таким образом заслужившей такое

отношение. В их мозгах это должно было казаться чем-то вроде розыгрыша, что-то, повышающее их мужскую доблесть в глазах приятелей.

Я слышала о подобных ситуациях, когда фотографии изнасилования циркулировали среди

дружков того, кто это совершил. Кем нужно быть, чтобы записывать такую

отвратительную сцену, я не представляла.

Я почувствовала присутствие Лорен, которая вошла в комнату позади меня и смотрела

последние пятнадцать секунд пленки. Я не показывала никакой эмоциональной реакции.

Какой бы ужасной ни была пленка, было бы непрофессиональным выказывать отвращение

или неодобрение.

Медицинский персонал следует такому же правилу, не отвечая возгласами ужаса и

гадливости при виде симптомов вашей венерической болезни.

- Я так поняла, что мальчик постарше, это Трой Рэйдмейкер.

- Да. Потом он оказался за рулем грузовичка, в ту ночь, когда была убита Слоан.

- Вы не знаете, получил ли он подобное требование?

- Я не думаю, что у него есть деньги, так что в этом не было бы смысла.

- Как насчет оператора?

- Я думаю, что это был Байярд Монтгомери, еще один друг Фрица. В то время Холлис

работал на его отца. Тигг Монтгомери умер годом позже.

- Когда все это еще продолжалось?

- Во время судебного процесса, но до вынесения приговора. Он почти все пропустил, потому что был очень болен.

- Рак?

- Какая-то редкая форма. Я не знаю деталей. Кстати, Байярда ни в чем не обвинили. Тигг

заключил соглашение с прокуратурой - иммунитет, в обмен на показания в суде, которые

стали поворотными.

Я присоединила эту информацию к остальной, в то время как Лорен продолжала.

- Мы с Холлисом посмотрели пленку после того, как ее прислали, и было ясно, что

шантажист рассчитывал, что мы будем защищать Фрица и заплатим. Я просто не знаю, что

делать, только попробовать найти человека, который послал это нам.

- Есть идея, кто это мог быть? Я понимаю, что вопрос кажется очевидным, но мне

интересно, не приходила ли вам в голову возможность, когда вы только получили кассету.

- Это должен быть кто-то, близкий к Слоан. Она была убита примерно через неделю после

кражи, так что, если она взяла кассету - а у меня очень мало сомнений, что она это сделала

- тогда кассета хранилась у нее, когда она погибла.

- Вы думаете, ее родители могли обнаружить кассету в ее вещах?

- Это возможно. Чего я не могу понять, зачем кто-то ждал так долго.

- Может быть, шантажист добивался максимального эффекта. Если кассета нашлась после

того как Фриц уже был в тюрьме, ее находка не была такой сенсацией. Лучше было

подождать, когда он снова станет свободным, и тогда ударить угрозой.

- Это не приходило мне в голову, но вы совершенно правы.

- Вы сказали, что девочку звали Айрис Леман. Это не она украла тест?

Лорен кивнула.

- Она запустила скандал в действие, хотя я не уверена, что она когда-нибудь осознала, какую сыграла роль. Насколько мне известно, она никогда не высказывала ни раскаяния ни

сожаления.

- Как насчет Фрица? У него есть какие-нибудь мысли, кто может за этим стоять?

- Он не знает о кассете или о требовании денег. Мы с Холлисом чувствуем, что у нас

должен быть план, прежде чем мы посвятим его. Он ничего не сможет сделать, пока мы не

будем знать, где находимся.

- Чем угрожала Слоан? Что она обратится в полицию?

- Я так думаю. Может быть, Фриц расскажет больше, когда узнает, что происходит.

- И что теперь?

- Ясно, что мы не можем пойти в полицию, иначе Фрица обвинят в изнасиловании. Наша

единственная надежда - найти того, кто за этим стоит, и положить всему конец.

- Я так поняла, что вы не собираетесь платить.

- Нам приходило в голову заплатить, когда мы поняли, что произошло.

- Плохая идея.

- Лонни тоже так считает. Если подумать, заплатить может быть лучше, чем что-нибудь

другое. Двадцать пять тысяч - это недорого, по сравнению с деньгами на адвокатов, если

Фриц снова окажется в суде.

- Не хочу вас расстраивать, но вам по-любому придется плохо. Эта пленка, возможно, не

оригинал. Шантажист свалял бы дурака, отдав единственный экземпляр и ничего не

получив взамен. То-есть, если это копия, то не вижу, чего вы добьетесь, если заплатите.

Копий может быть сколько угодно, и вы будете находится в той же опасности.

Лорен прикрыла глаза, как будто не могла вынести этй мысли.

- Вопрос в том, сможете ли вы помочь?

- Я постараюсь, но на вашем месте, я бы не слишком надеялась.

- Мы находимся в режиме выживания. Надежду мы оставили давным-давно. Я

предполагаю, что вам нужен аванс.

- Буду благодарна. Когда я вернусь в офис, то составлю контракт и отошлю вам.

- Сколько?

- Пока две с половиной тысячи. По ходу работы я буду предоставлять письменные отчеты

и сообщать новости по телефону. Если зайду в тупик, тогда мы встретимся и обсудим, что

делать дальше.

Я достала из сумки визитку и написала на обороте свой домашний телефон.

Лорен взглянула на карточку и положила ее на стол. Она открыла ящик и достала чековую