"В" - значит вчера

- Лучше, чем иметь дело с Остином.

- Если мы соврем, Фриц проболтается, - сказал Байярд. - Парень не может держать рот

закрытым.

- Эй, я здесь! Я могу держать рот закрытым.

- Вон она, - сказал Трой.

Они проехали только километр, когда фары осветили ее на краю дороги, где она шла, с

трудом, но упорно. На ней до сих пор был купальник, поверх которого она надела

мужскую фланелевую рубашку. Вместо шлепанцев она засунула ноги в нарядные мужские

туфли сорок третьего размера, что выглядело странно. Она раздобыла все это в шкафу в

спальне. Когда грузовичок приблизился, она оглянулась и отошла с дороги.

Трой остановил машину около Слоан и посмотрел на нее через плечо Байярда.

- Мы за тебя волновались, - сказал он.

- Ерунда. Байярд послал вас, как только понял, что меня нет.

- Правда, - ответил Трой.

Она снова пошла, не глядя на них. Трой ехал рядом.

- Я не вернусь, - сказала Слоан.

Байярд положил локоть на открытое окно. Ветер растрепал его темные волосы, что

придало ему по-детски невинный вид.

- Ладно, Слоан, поехали. Вернешься и поговоришь с ним. Он никогда не пойдет на

мировую, если ты не подчинишься.

- Ты должен знать, - ответила Слоан. Она подняла палец, показывая, что понимает, почему

Байярд выполняет приказания Остина.

- Что это значит? - спросил Фриц. Он поднял указательный палец, как делала Слоан.

- Не твое дело.

Слоан остановилась. Трой затормозил. Было тихо, только пыхтел мотор. Выхлопные газы

смешивались с запахом лавра. Байярд надеялся, что она решила вернуться с ними в

коттедж. Он сказал:

- Садись в машину. Пожалуйста. Ты не можешь идти в город в таком виде. Это пятнадцать

километров в темноте, и это опасно. Помиришься с Остином, и мы отвезем тебя домой.

Слоан повернулась и посмотрела ему в лицо.

- Нет. Я сыта им по горло. Он - долбаный манипулятор и хочет, чтобы я ему подчинилась.

Этого не будет.

- Зачем его злить? Ты знаешь, что он плохо реагирует на такое.

- Какая разница? Он думает, что может мной командовать? Я не собираюсь этого делать.

Фриц выскочил из кузова, опершись на левую руку, неожиданно изящным движением.

- Может быть, это поможет, - сказал он. Он держал пистолет в правой руке, которая

дрожала от непривычного веса.

- Ой, ради бога, - сказала Слоан. - Не наводи на меня эту штуку.

- Да, Фриц, прекрати, - сказал Байярд. Он открыл дверцу и вышел из машины.

Фриц отступил на шаг, размахивая пистолетом.

- Садись в машину, Слоан. Я серьезно. Остин сказал привезти тебя назад, и мы это

сделаем.

Он перевел пистолет на Байярда.

- Садись в кузов. Я поеду впереди, с ней.

- Интересное развитие событий, - сказала Слоан. - Ты ведешь себя точно, как он.

- Вот именно. Ты думаешь, что я придурок? Теперь я - придурок с пистолетом, так что ты

можешь показать мне немного уважения. Садись в машину!

Слоан обменялась взглядом с Байярдом, но подчинилась. Байярд забрался в кузов.

С пистолетом, все еще наведенным на Слоан, Фриц уселся на пассажирское сиденье, так

что она оказалась зажата между ним и Троем.

- Разворачивайся и поехали.

Трой помотал головой.

- Думаю, что смогу справиться без посторонней помощи. Ничего, если я сначала отъеду

назад, а потом развернусь?

- Делай, как хочешь, - ответил Фриц.

Четверо ехали молча. Байярд сидел в кузове, вытянув ноги, и смотрел на дорогу. Фриц был

прав, в кузове было холодно, и ветер задувал со всех сторон. К счастью, им не нужно было

ехать далеко. Когда они подъехали к коттеджу, Трой поднялся по подъездной дорожке к

самому дому.

Остин, видимо, услышал шум и вышел на крыльцо, застегивая на себе черную парку.

Айрис появилась в дверях за его спиной. Она сняла одеяло с одной из кроватей и

завернулась в него, как в плащ.

Остин спустился с крыльца и подошел к машине.

- Что тут у нас? - спросил он, когда увидел игроков в новой комбинации.

- Твой парень Фриц теперь командует парадом, - сказал Трой.

Остина это развлекло.

- Чудеса никогда не кончаются.

- Что теперь? - спросил Трой.

Остин взобрался в кузов и устроился рядом с Байярдом. Он наклонился к окошку, давая

инструкции Трою.

- Я говорил тебе, Еллоувид. Возвращайся на 154 и поворачивай налево.

Байярд повернулся к коттеджу и посмотрел на Айрис, которая стояла, не шевелясь. Этот

поворот событий был странным. Он понятия не имел, что собирался делать Остин, но явно

- ничего хорошего. Он встретился глазами с Айрис и поднял руку, сделав жест, будто

говорит по телефону. Он не был уверен, поняла она, или нет. Последнее, что он увидел - ее

силуэт на фоне освещенной двери.

Когда машина исчезла из вида, Айрис вошла в коттедж и закрыла дверь. Ее трясло. Она

чувствовала, как подступают рыдания и издала тихий жужжащий звук, чтобы успокоиться.

Чего ждал от нее Байярд? Зачем ребятам вести Слоан в Еллоувид, если это не что-то

плохое?

Она думала о жесте Байярда. Что это значило? Сначала он говорил ей позаботиться о себе.