В зоне поражения

— «Кто играл!» — передразнил спросивший. — Жаирзиньо забил такой гол с подачи Пеле…

— Один — ноль, — вмешался еще кто-то из ребят. — Англия вылетела теперь. Я до трех ночи смотрел!

Андрей только усмехнулся: бабушки у него совсем спать перестанут, если он всю ночь футбол будет смотреть.

— Нам с Кардашовым не до футбола! — это Юра Немытиков пришел Андрею на выручку.

Разве можно так жить?

Вчера солнце хоть проглядывало, а сегодня все небо затянуло серыми дождевыми тучами. Дождь начался рано утром, когда в щели сарая только-только стал пробиваться рассвет.

Сашка проснулся, потому что около двери жалобно заскулила Жучка. Он выпустил ее и взглянул на дом: о мокрое крылечко разбивалась тоненькая дождевая струя с крыши. Дверь снизу намокла, потемнела. И весь дом был такой притихший, смирный под дождем.

Сашка поежился, залазить снова в остывшую постель не хотелось: наверное, выспался.

Натянул штаны, пиджак надевать не стал, он аккуратно висел на гвоздике — не здесь же его таскать. Прямо на рубашку — давно уже ставшую серой от грязи — надел старую телогрейку, на которой спал, он ее вытащил из-под кровати Мулата.

— Это не имя, — объяснил ему длинноволосый, — кликуха, — Сашка и этого не понял. — Кличка, прозвище — допер? — Длинноволосый смеялся. — Говорят, у него отец — цыган был.

И Сашка вспомнил, что мулатами называют наполовину белых, наполовину негров. Он «Хижину дяди Тома» недавно Павлику вслух читал. Все-таки когда он окончательно устроится, Павлику он напишет. Может, и в гости позовет.

Сашка уже третью ночь спит не дома, а в сарае. На железной ржавой кровати. На доски Сашка настелил старого сена, стожок этого сена он обнаружил в чьем-то огороде на другом конце поселка. Сильно-то шататься по поселку он боится: не так далеко от города уехал, чтобы не нарваться на знакомого.

Поэтому и на работу его устроить трудно — объяснил Мулат — вдруг откроется, что и он «беглый».

У Мулата ни черта нету. Даже старое пальто с клочьями грязной, вылезающей сквозь подкладку ваты принесла Сашке Тамарка.

Один раз, когда никого из парней не было, эта Тамарка вымыла пол в доме. Скребла, скребла его, а вечером снова всё затоптали, заплевали…

Не может Сашка спать в этом доме.

Теперь у него свое хозяйство: в сарае печурка — Мулатова мать на ней летом готовила.

Сейчас она уехала куда-то. В старом, дырявом чугуне Сашка хранит хлеб. Под кроватью у него полведерка картошки, принес из подпола. Не бесплатно взял, он уже почти пол-огорода вскопал. От лопаты — мозоли: кожа на ладонях вначале вздувалась пузырями, а потом засыхала белыми твердыми лепешками.

Тамарка — девчонка с мелкими, как мышиными, но очень белыми зубами — заставляла Сашку копать огород. Очень уж она выслуживается перед Мулатом: то яичек принесет, то капусты им притащит, мяса, луку и в большом чугуне сварит щи. Не очень вкусные, но густые. Сашка ел их с удовольствием, потому что привык: тетя Клава каждый день заставляла есть суп…

Мулат все-таки твердо обещал — выдался такой день за всю неделю, когда он был с утра трезвый — найти Сашке работу — дело, как он говорил. Такое, что можно будет быстро заработать на все необходимое. И тогда — дня он здесь не останется!

Теперь Сашка больше думает о будущем, о том, как заработает денег и поедет на Север. Поэтому обиды уже не жгут его так, как прежде. Ему бы только устроиться в жизни, и тогда будет всем ясно, что он за человек.

Сашка натянул ботинки — уже порются по швам, хорошо еще, что подошва крепкая. Вот когда Сашка научился ценить вещи. Сам стирает носки и сушит на теплой печурке.

— Ишь, чистоплотный! — смеется над ним длинноволосый, вообще-то его все зовут Алик, но Сашка про себя — длинноволосый. — Только надолго ли тебя хватит? — и вытирает указательным пальцем губы, будто выскребает из углов рта что-то. — Умеешь ты устраиваться, — и насмешливо оглядывает Сашкино хозяйство.

Этот длинноволосый странный какой-то. Выйдет вечером из дому совсем желтый и вроде не слышит ничего, как угорелый, отлежится на Сашкиной кровати и так же молча уползает со двора.

А в доме по ночам пьянствуют, в карты режутся… И Тамарка там. Говорит, любит Мулата. Не видела она людей, если такого любит… Разве можно так жить?

Длинноволосый говорит, что у них сейчас отпуск. Врет, поди. Как это у всех сразу отпуск? Да Сашки это не касается. Они сами по себе, он — сам по себе. Вот еще день-два подождет, если не устроят на работу, значит, врут. Тогда уйдет он от них.

Сашка взял со стола помятый большой бидон, там еще было немного воды, покрутил ее — всегда остается на дне белый осадок. Вышел из сарая, выплеснул воду и закрыл плотнее дверь.

Один раз оставил дверь открытой, приходит вот так же с водой от колонки, а Мулат, спьяну, видно, перепутал сарай с уборной…

Теперь Сашка каждый раз поперек двери кладет жердь на загнутые гвозди — сам придумал такой запор.

Жучка уже крутилась возле ног: маленькая, рыженькая собачонка с пушистым, загнутым калачиком хвостом. Немой привел как-то вечером.